Дорога утоптанная, направление будем считать что ясное, можно посмотреть по сторонам. Замечаю, что деревья непривычные. На тех, что я сначала приняла за сосны, растут узкие листья вместо иголок, а их стволы похожи на сросшихся боками сиамских близнецов. Оттенки листвы на двух половинах крон немного отличаются: с одной стороны отливают серебром, с другой — медью.
А это не совсем берёзы: хотя стволы белые в тёмных засечках, но у всех засечек форма перевёрнутого треугольника, а листья напоминают дубовые, только покруглее. Да и травинки вдоль тропинки растут не только плоские, но и свёрнутые в трубочки или спирали.
Из-за кустов выплывает столбик с табличкой. На ней такие же непонятные закорючки, что и на карте. Зато стрелка опознаваемая. Признак цивилизации радует. Надеюсь, я иду по пешеходной тропе для туристов, тогда рано или поздно встретится магазинчик, кафе или кемпинг. Интересно, если здесь гуляют кентавры, как выглядит гостиница для них? Номера как стойло? В ресторане высокие столы и никаких стульев? А на десерт подают сено?..
Из-за разгулявшейся фантазии пропускаю нужный поворот. Уже собираюсь повернуть обратно, но впереди между деревьями мелькает строение. С картой не заблужусь, гляну, что там.
Лес раздвигается. Посреди поляны стоит… избушка на курьих ножках. Через секунду понимаю, что не на курьих, а на обычных деревянных столбах, но общий вид вызвал такую ассоциацию. Бревенчатый домик, потемневший от времени, крошечное окошко, двускатную крышу устилает мох или что-то похожее. Ноги-столбы высокие, метра два. Двери не видно, стоит, как и положено: к лесу передом, а ко мне задом.
— Избушка-избушка… — зачем-то вслух говорю я.
Вроде я произнесла эти слова негромко, но раздаётся скрип, в полу избушки открывается люк и из него опускается ступа с Бабой-ягой. А это уже не по канону, она должна из трубы вылетать, успевает мелькнуть мысль, ноги же сами разворачиваются и несут меня куда подальше.
Говорят, в голове каждого человека живёт маленькая ящерка, которая при опасности командует телу или бежать, или замереть, или лезть в драку. Моя же внутренняя ящерка трёхголовая, этакий Змей Горыныч, если продолжить сказочную тему. При стрессе случайным образом просыпается одна из голов, иногда две, а изредка и все три.
Если при встрече с кентавром первой открыла глаза «голова-тормоз», то при виде Бабы-яги бразды правления захватила «голова-газ» и втопила педаль в пол.
Вылетаю на широкую тропинку. Торможу. Оглядываюсь. Никого. Надеюсь, меня не заметили.
Мозг включается и наконец-то оценивает ситуацию. С чего я решила, что владелица избушки вылезла за мной? Может, она собиралась по своим делам. Мысленно возвращаюсь к картинке и понимаю, что женщина стояла скорее на круглой платформе с бортиками, а наряд походил на пёстрый народный костюм. И уж точно никакой метлы, чёрного кота и прочих атрибутов. Вернуться, что ли? Но вдруг она правда захочет меня в печку? Нет уж, прогуляюсь до поселения побольше, а одинокая избушка в лесу — мало ли кто там ещё сидит, вдруг маньяки или разбойники, а это их атаманша… Вот воображение разыгралось! Плохо на меня этот странный лес действует. Хочу домой!
Экран на планшете успел погаснуть, но от прикосновения снова загорается. Хорошо, что кентавр оказался беспечным и не поставил блокировку.
Карта всё ещё открыта. Стараюсь мыслить трезво, возвращаюсь на прежнюю тропинку и продолжаю путь. Чтобы подбодрить себя, негромко напеваю первое, что пришло в голову: «говорят, мы бяки-буки…»
На середине второго куплета впереди раздаются тяжёлые шаги. От греха подальше прыгаю с дороги в кусты, благо рядом поднимаются густые заросли. Запоздало думаю, что эти неизвестные круглые лиловые ягоды или тёмные треугольные листья могут быть ядовитыми. Но перепрятываться поздно. На тропинке появляются двое.
Иногда крупных мужиков сравнивают со шкафами. Возникшие же гиганты переплюнут трёхстворчатый гардероб. Ростом метра три, не меньше. Широченные плечи, мускулистые ноги. На удивительно узкой талии — широкая полоса со множеством пухлых карманов, как если бы жилетка Вассермана переехала на пояс. Из одежды только подобие килта, но ткань не клетчатая, а в вертикальную полоску. На ногах лёгкие сандалии. И никакой гибридности с конём или другими существами, обычные люди, только огромные и кожа ярко-жёлтого оттенка — или это загар? А пресс у обоих — загляденье! Интересно, в этом лесу все мужики такие? Хотя, если у них и размер скрытого под стать росту, о слишком близком знакомстве думать становится страшно. Да откуда опять эта чушь лезет в голову?!