Тахран это тоже замечает и чуть морщится.
— Госпожа Ольга ещё не привыкла к Городу, а я всё равно собирался развеяться.
— Понятно. Новых ворот вам.
Если бы переводчик в ухе не подсказал значение, я бы и не подумала, что желают приятных впечатлений. Ох уж эти устойчивые фразы разных рас. Как они сами-то все чужие выражения запоминают и не путаются?
Едва оказываемся в аэромодуле, я говорю:
— Если это не очень… правильно и прилично, я могу не ездить…
— Не обращайте внимания, — перебивает инспектор. — Сводрош излишне консервативен. В целом наше общество гораздо дружелюбнее.
Ну да, дружелюбие здесь активно декларируется. Только я давно уяснила, что на деле всё далеко не так, как на плакатах с лозунгами. Впрочем, как и везде.
До центра лететь минут сорок. Тахран молчит. После встречи на стоянке мне тоже не приходят в голову нейтральные темы для разговора, поэтому смотрю в окно.
Музей современного искусства стоит на берегу искусственного озера в форме жирной запятой. Здание напоминает значок параграфа: из земли вырастает толстая дуга, обшитая зеркальными панелями, на ней покоится розовый стеклянный овал, выше — чёрный матовый крючок.
Опускаемся на парковку у хвостика «запятой». С земли в нижней части музея отражаются деревья и небо так, что центральный овал кажется парящим в воздухе без опоры.
В вестибюле полно существ. Тахран ловко маневрирует сквозь толпу, следую за ним, как лодочка в тени ледокола. Инспектор успевает на ходу раскланиваться с многочисленными знакомыми.
В какой-то миг я зазевалась и теряю инспектора из вида. Озираюсь. Рядом притормаживает группа журавлей в плоских квадратных шапочках, похожих на те, что надевают выпускники британских вузов. Мантию бы им ещё. Различаю сквозь общий шум: «Она! Да нет, не она. А я говорю, она». Поворачиваю голову. Один из «студентов» подходит ко мне и смущённо откашливается.
— Извините, вы даёте автографы?
— Кажется, вы меня с кем-то путаете, — удивлённо отвечаю я.
За спиной шепчут: «я же говорил, не она!»
— Значит, это не вы на лучшем фото выставки? — смущается журавль. — Простите. Очень похожи.
Студенты растворяются в толпе.
— Вот вы где, — за спиной появляется Тахран. — Даже здесь пытаетесь сбежать?
Он говорит шутливо. Инспектор? Шутит? Сегодня точно весь мир перевернётся. Или уже.
— Идёмте, я знаю, как быстро попасть на выставку.
Дракон подхватывает меня под руку и ведёт куда-то в сторону от основного потока. У служебного входа нас встречает серый лохматый пёс с длинной мордой. На нём пёстрый, почти клоунский наряд. Он кивает Тахрану и поворачивается ко мне.
— Позвольте представиться, Селси. Рад познакомится лично. Должен сказать, в жизни вы ещё красивее.
Пока хлопаю глазами на непонятный комплимент, пёс подхватывает мою руку и тычется носом в район пульса. Нос прохладный и влажный, от дыхания чуть щекотно и почему-то неловко.
— Эм, спасибо. Меня зовут Ольга.
— Ол-га, — задумчиво по слогам повторяет Селси. — Прелестно. Прошу.
Лифт уносит нас на пятнадцатый этаж. Идём через пустые коридоры и останавливаемся перед неприметной дверцей.
— Желаю насладиться фурором, — хитро подмигивает пёс.
Не успеваю переспросить, что он имеет в виду, как Тахран меня утягивает. Мы оказываемся в переполненном зале, но посетители ведут себя тихо, слышно только дыхание и шарканье ног.
Все стремятся к стенду в дальнем углу. Инспектор решительно ввинчивается в толпу. Пара потревоженных гуманоидов недовольно поворачивается к нам и громко ахает. Остальные существа косятся на нарушителей спокойствия, потом на меня — и расступаются. Перед нами образуется коридор до стенда. Тахран идёт как ни в чём не бывало. Мне же неуютно, поскольку все пялятся на меня.
На стенде висит одна-единственная небольшая фотография. На ней — девушка на камне у лесного озера. Вокруг почётным караулом застыли деревья. Фигура кажется одновременно и живой, и призрачной, она будто парит, не касаясь шершавого, очень реалистичного камня. Не сразу, но узнаю себя.
Рядом кто-то судорожно сглатывает. Так здесь и автор, старый, недобрый знакомый. Рерниф смотрит на меня, как на привидение. Похоже, любитель конкурсов надеялся никогда больше не встречать лесную фотомодель.
Тахран кивает волку, поднимает руку с браслетом и делает пальцами смахивающее движение с экрана в сторону автора, посылая кредиты благодарности. Рерниф машинально принимает, смотрит на свой браслет и вздрагивает. Его глаза нервно бегают, избегая дракона.
Инспектор опять подхватывает меня и уводит в ту же служебную дверь.