— Это виртуальная реальность?
Энтузиазм подруги я не разделяю. То ли потому что я из другого мира, то ли именно у меня мозги не так устроены, но от шлемов потом голова побаливает. Недолго, но неприятно. А погружение получается вовсе не таким реалистичным, как расписывает подруга или кричит реклама. Ощущения вроде возникают, но это как пить дешёвую апельсиновую газировку вместо свежевыжатого сока: с первого глотка понятно, что суррогат и сплошная химия.
— Здесь особая новая технология, вроде даже экспериментальная, — тарахтит подруга. — Не помню, как называется, но обычные виарки даже рядом не стояли. Смотри, нам повезло, как раз две кабинки освободились. Ну, давай! Не понравится — прервёшь и всё. Только тогда меня дождись.
Слова «экспериментальная технология» меня ещё меньше вдохновляют. С другой стороны, здесь всё, что размещают в публичных местах, проверяют на совесть. Наверняка двадцать комиссий побывало, причём независимых и неподкупных. Над репутацией начальство Города трясётся. Малейшая проблема для посетителей — и скандал будет на всё созвездие, а то и всё Содружество. Да и единорог со скорпионом, которые только что вышли из кабинок у левого края, выглядят бодрыми и довольными.
Внутри обстановка типичная для подобных кабин: упруго-мягкие, абсолютно чёрные стены, пол и потолок. Свет идёт только от экрана с выбором программы. Снимаю с крючка в углу шлем, напоминающий шапочку из плотной фольги: существа приходят разные, а такая гибкая форма подстраивается под любую голову. Плотно прижимаю центральную часть к затылку, оттуда разглаживаю к краям. Картинка на экране подсказывает, где прилегание недостаточное. Потом нужно сделать несколько простых движений: покачать головой, поднять руки, ноги, чтобы система настроилась под твои импульсы.
Выбираю программу «прогулка по астероиду». О, можно задать параметры. Пусть он будет большим, как наша Луна, и с кратерами. И немного пыли. А притяжение поменьше, чтобы двигаться широкими шагами-прыжками и кричать: «маленький шаг для человека — большой шаг для человечества». Кабинки обычно с надёжной звукоизоляцией, так что можно дурачиться не стесняясь.
Нажимаю «пуск» и вслух говорю: «Поехали!»
Стены и потолок растворяются. Под ногами — каменистая пустыня. На небе — мириады звёзд. Их гораздо больше, чем я видела на трассе в Карелии, они ярче, ближе — и одновременно дальше. Дух захватывает. Зрелище и реалистичное — и нереальное.
Оглядываюсь. Пустыня ровная до горизонта, глазу не за что зацепиться. Поворачиваюсь ещё раз и неожиданно вижу в стороне ряд острых валунов, выстроенных по ровной дуге. Ещё секунду назад его не было. Ах да, это же виртуальная реальность, видимо, не сразу прогрузилось. Странная часть рельефа, не похожа на кратер.
Верчу головой, но больше никаких интересных объектов не появляется. По таймеру в углу прошло лишь полторы минуты из пятнадцати. И что посреди пустыни столько времени делать? Только небом любоваться? Нет, так-то всё удивительно реалистично, сквозь подошвы кед будто струится каменная прохлада, на губах появился лёгкий привкус песчаной пыли, а вдыхаемый воздух сухой, резкий. Да и настоящих астронавтов тоже луна-парком не встречали. Но можно было что-нибудь ещё дорисовать, хотя бы нормальные кратеры. За что только кредиты берут!
Иду к валунам со слабой надеждой, что за ними прячется что-нибудь интересное.
Каждый шаг приближает на добрый десяток метров, как во сне. Что-то с экспериментальностью разработчики начудили.
Вблизи камни оказываются выше моего роста. Они серые, совершенно гладкие, будто обточенные водой, с редкими, чуть блестящими вкраплениями по типу кварца. Кладу ладонь, поверхность прохладная и чуть бархатистая.
Валуны стоят в шахматном порядке в два ряда на расстоянии в полметра. Снаружи никак не рассмотреть, есть ли что за ними. Пролезаю там, где проход кажется пошире, и огибаю камень внутреннего ряда.
Передо мной открывается круглая ровная площадка, можно сказать, лунный цирк. Только стенки не как у настоящих кратеров, а из отдельных камней.
В центре арены спит странное призрачное существо. Оно словно соткано из звёздной пыли и, подобно мифологической химере, слеплено из частей разных животных: льва, орла, быка… Хвост рыбий, вместо передней левой лапы — клешня, а из правого плеча выходит совершенно человеческая рука.
Химера поводит козьим ухом, ноздри львиного носа расширяются. Какой-то древний инстинкт подсказывает, что меня учуяли. И почему-то это совсем не радует.