Гиганты не торопятся, оглядываются, словно кого-то ищут. Внутри начинает ворочаться ящерка и по спине пробегает холодок: это за мной. Зачем я им, откуда они про меня знают, почему я так решила — понятия не имею, но рука тянется в карман к баллончику средства от комаров. Вовремя понимаю, что до лиц не достану даже в прыжке, а их двое, и потихоньку отступаю вглубь леса.
Податливые ветки на моей стороне, они не трещат, легко отодвигаются и почти бесшумно смыкаются, но я слишком близко от тропы и полностью скрыть движение не получается. Один из гигантов останавливается и смотрит в мою сторону. Разворачиваюсь и, не разбирая дороги, несусь в лес.
Лечу по прямой, не обращая внимания на хлещущие по телу ветки. Чувствую себя дичью. Да вся ситуация — полная дичь! Двадцать первый век на дворе, спокойно жила в цивилизованной стране, отправилась в обычную турпоездку, а теперь бегаю по непонятному лесу то от Бабы-яги, то от жёлтых великанов. Хорошо хоть кентавр сам от меня удрал. Если это сон, разбудите меня скорее!
Чувствую, что погони нет. Останавливаюсь, перевожу дыхание. Даже удивительно, что удалось оторваться, у этих охотников один шаг — как мои пять. Хотя деревья здесь стоят плотно, наверное, им протискиваться непросто, вот и не побежали следом. С чего я вообще взяла, что их интересую? Но возвращаться не хочется, ну их, поищу кого-нибудь поменьше.
Слева журчит вода. Неглубокая прозрачная лесная речка весело бежит по камушкам. Можно попробовать замести следы, если, например, охотники за мной пустят за мной овчарку… боюсь представить, какого размера у них овчарки. Почему я второй раз мысленно называю гигантов охотниками? Во внешности ничего такого не было. Только потому, что убегала от них через лес как лань?
Продолжая думать всякую ерунду, разуваюсь и трогаю воду кончиками пальцев. Прохладная, но не ледяная. Аккуратно ступаю в ручей и направляюсь вниз по течению. Любая речка во что-нибудь впадает, а где большая вода — там часто селятся люди. Если здесь вообще есть люди, шепчет в голове Паническая Ящерка.
Планшет я давно потеряла, но телефон лежит в кармане, застёгнутый на молнию. Сети по-прежнему нет, но хоть как часы и фонарик вечером.
Шлёпаю по воде. «Течёт ручей, бежит ручей, и я ничья…» — а это-то из каких глубин подсознания всплыло? И, главное, за что?
Ноги начали замерзать. Справа показывается уютная ровная полянка. Выбираюсь на берег. Нежно-зелёные стелющиеся по земле листочки приятно ласкают ступни. Растираю ноги снятыми носками, достаю из рюкзака запасную пару. Уже перевалило за полдень, хочется пить и перекусить. Кидаю в рот дольку шоколадки, редкий случай, когда пристрастие к сладкому полезно. Если бы я была зожницей и взяла с собой какой-нибудь смузи с четвертинкой калории, он бы мало помог в лесу. С водой сложнее, хочется осушить всю бутылку, но новую пока взять неоткуда, а пить из непроверенного ручья опасно. Ограничиваюсь тремя глотками.
Продолжаю брести вдоль ручья, попутно грызу яблоко. Поток становится шире, сливается с собратом, вытекающим справа из чащи. Вскоре я выхожу к лесному озеру. Оно лежит неровной кляксой, в неподвижной воде отражаются деревья. Справа — пологий песчаный берег. Подхожу к самой воде, она прозрачная, дно покрыто слоем ила.
Куда дальше? Напрягаю память, вспоминая карту. Группа строений вроде была на западе. Самое начало первого часа — можно считать, что солнце в зените, тогда запад прямо передо мной. Придётся обойти озеро.
Шагая по лесу, пытаюсь уложить в голове всё происходящее. Получается с трудом. Зачем я нужна гигантам? Почему природа и солнце не такие? Не забросило ли меня на другую планету? Как в книгах про попаданцев: поскользнулся, упал, очнулся — вокруг драконы. Или зазеркалье. Или неведомый магический мир. Да нет, бред. Но откуда тогда кентавры? И эти желтокожие? И странные деревья?
Краем глаза замечаю движение в кустах. Замираю на месте. Приседаю. Кто там? Зверь? Человек? Или что похуже?
Из-за деревьев неторопливо выходит заяц. На задних лапах. Разодет щёголем: жилетка, пиджак, кружевное жабо на шее. Для полного образа не хватает часов на цепочке. И кепка с козырьком лишняя. Никогда не была большой поклонницей творений Кэрролла, за что меня Вселенная отправила в эту недоделанную Страну Чудес?
Меж тем заяц ни капельки не удивляется, снимает кепку, кланяется и издаёт звуки, похожие на осознанную фразу. На всякий случай изображаю что-то похожее реверанс. Лучше быть вежливой, мало ли что у ушастика на уме.