Когда мы добираемся домой, я всё-таки решаюсь поговорить с Тахраном, но оказывается, что дракон ушёл. Отправляю в коммуникатор сообщение, что хочу посоветоваться, но оно остаётся непрочитанным. Время поджимает, искать продюсера некогда, улетаю на съёмку с робкой надеждой освободиться пораньше.
Все расы отличаются друг от друга, все творческие люди одинаковы. В павильоне сначала бесконечно долго выставляют свет, потом не могут найти реквизит, потом фотограф с маркетологом некстати спорят о необходимости изменить всю концепцию. Обычно меня такие рабочие моменты развлекают, но сегодня нервно посматриваю на браслет и считаю оставшееся до полуночи время.
В вынужденные паузы урывками ищу в сети информацию о валянии Коня. Успеваю узнать немного. Поворот на другой бок — это день солнцестояния, которому и в земных традициях придавалось особое значение. Верование зародилось у пегасов, которые свою звезду в древности считали небесным конём, только круглым. С развитием науки это полубожество не кануло в небытие, а обрело объём и уточнение «в вакууме». При этом Конь из конкретного светила превратился в непостижимое и неосязаемое воплощение Великого Знания.
Ритуалы же слабо изменились, разве что давно отказались от жертвоприношений — причём обязательно невинной девушки, никакой оригинальности (на этом моменте я порадовалась, что хотя бы по этому критерию не подхожу). А особо горячие адепты до сих пор могут практиковать символическое пускание крови.
Но и без жертвоприношения тем, кого на эту ночь нарекали аватаром, приходилось несладко: их заключали в шар и на рассвете спускали с горы. Только когда придумали прочные надувные шары с двойными стенками и стали сооружать специальные насыпи из песка, стало проще, а раньше в деревянных не все выживали.
В саму же полночь ритуал остаётся простым: все ложатся на один бок (левый — при зимнем солнцестоянии, правый — при летнем). Тот, кого назначили аватаром, говорит: «ох, устал лежать я на боку, травку выщипал всю на лугу». Ему отвечают: «за спиной трава стеной стоит, повернись — и снова будешь сыт». Все переворачиваются на другой бок и так валяются до рассвета. А чтобы следующая половина года была богатой, жуют то, что заранее припасли и рядом с собой положили. Да уж, веселье зашкаливает.
Выглядит всё это как обычная народная традиция, основанная на симпатической магии, а не на настоящем колдовстве. Но тревога не уходит.
В последнюю паузу читаю, что особо значимо солнцестояние после Ночи Поцелуя Лун. Это довольно редкое явление, когда обе луны полные и касаются друг друга. Совпадение с поворотом Коня случается примерно раз в триста лет, но сегодня как раз такая ночь. Угораздило же мне появиться на планете в такой редкий год!
Я не успеваю разобраться, чем это астрономическое событие так важно для верований. Нахожу только примету, что с кем в такую ночь любуешься лунами, с тем и проведёшь весь следующий год.
Со всеми задержками съёмки заканчиваются меньше, чем за час до полуночи. Впервые за мою, пусть пока недолгую, но достаточно насыщенную карьеру, настолько всё затянулось. Едва звучит «всем спасибо», сбегаю по-английски или, как здесь говорят, по-аргонавтски, ведь эта древняя разумная раса в какой-то момент просто исчезла, и никто не знает почему.
К счастью, Вася уже ждёт на стоянке. Страшно представить, сколько он там проторчал. У водителя просто безграничное терпение, надо бы премию выдать.
Плюхаюсь в аэромодуль.
— Мы до дома за полчаса долетим?
— А что случилось? — удивляется Вася.
— Хочу лечь пораньше, чтобы выспаться.
Предлог звучит более чем странно, но водитель больше ничего не спрашивает и молчит всю дорогу, но умудряется срезать так, что на домашней парковке мы оказываемся через двадцать три минуты.
Я до сих пор так и не решила, что буду делать, да и стоит ли что-то делать, но едва аэромодуль останавливается, кидаюсь к двери. Вот только она не открывается.
— Вася, помоги, кажется, заело.
— Знаю, — спокойно говорит водитель. — Пожалуйста, задержитесь на две минуты.
— Ты заблокировал дверь?!
Вася коротко кивает. Меня это ошарашивает так, что даже не знаю, как реагировать. Зачем ему это понадобилось? Водитель всегда вёл себя максимально корректно, не вижу ни одного повода меня принудительно задерживать. Кроме одного: если его подкупил магистр.
— Я никуда не полечу! Вы все не имеете права! — вырывается у меня.