Тахран прикрывает глаза и склоняется к моему плечу. Шершавый язык стремительно скользит по шее вверх, потом по щеке к носу. Я не успеваю разобраться в непривычных ощущениях, как дракон отстраняется и подталкивая к двери.
— Как открою — направо, — шепчет он.
Глубоко вдыхаю и щиплю себя за левую руку, пытаясь переключиться на здесь и сейчас.
Дверь открывается. Длиннющий и широкий коридор. Редкие тусклые светильники на стенах. Рывок. Ноги несут сами. У поворота притормаживаем. Дракон осторожно выглядывает за угол и кивает. Вперёд! Лестница совсем близко...
Справа что-то вспыхивает. Сильный удар в плечо. Кубарем лечу к стене.
— И куда мы собрались? — раздаётся голос магистра.
Поднимаю голову. Лис стоит в двух шагах от меня. Над его протянутой вперёд лапой висит… фаербол? Секунду спустя понимаю, что это яркий круглый фонарь. Светлая рукоятка сливается с балахоном, поэтому плафон в первое мгновение показался парящим в воздухе.
— Не смейте её трогать!
Лис поворачивает голову. Чуть дальше по коридору с пола поднимается Тахран. Видимо, его тоже откинуло.
— Как вы нашли бункер мой? — прищуривается магистр.
— В суде расскажу, — хладнокровно отвечает дракон.
— Когда вас будут обвинять в незаконном проникновении на частную территорию?
— Нет, когда вас будут судить за похищение разумных существ и несанкционированные эксперименты.
— Откуда вы про них знаете? — чуть не подпрыгивает лис, но тут же грозно хмурится. — Зря проболтались вы. Рискуете не дожить ни до какого суда. Я уже предупреждал, что не стоит вставать на пути моём.
— Я вам советую сразу сдаться. На моём пути тоже лучше не вставать.
Тахран это произносит с совершенно новой для меня интонацией. Такой, что на месте магистра я бы тут же подняла лапки кверху. Но лис лишь усмехается.
— Бросьте сверлить драконьим взглядом. Эти штучки не действуют на меня. Последний раз по-хорошему предлагаю уйти и забыть все глупости, что наболтали вы.
— У меня и нет желания здесь задерживаться. Ольга, идём.
Дракон шагает ко мне, но лис перегораживает дорогу.
— Она останется!
— Боюсь, у меня, да и у неё другое мнение.
— Она подписала договор об ученичестве.
— Это правда? — обращается ко мне Тахран.
— Да, но он меня вынудил шантажом. А ещё заставил отдать ему все накопления. И согласиться изображать аватара. Иначе грозил убить, — сразу сдаю магистра по всем пунктам.
— Это уже не просто мошенничество, это пожизненное без права реабилитации! Такие договоры не имеют юридической силы, — резко говорит дракон.
— Ты ш-ш-што? — неожиданно по-змеиному шипит лис, развернувшись ко мне. — Ты всё помниш-ш-шь?! Но как?!
Дракон кидается на магистра, но лис выбрасывает руку.
— Стой!
Тахран словно врезается в невидимый барьер в трёх шагах от магистра и замирает в нелепой позе. Кажется, дракон силится сдвинуться, но не может.
— Я предупреждал. Ты не послушал. Прощай. Ты не дышишь.
Дракон бледнеет, судорожно открывает рот. Да я тебя, рыжая морда!..
* * *
Воздух застывает в тягучем янтаре вечности. Я вязну, не успев допрыгнуть до лиса. Мир гаснет.
* * *
Падаю на камень. Взлетает лёгкое облако песчаной пыли. Зажмуриваюсь и задерживаю дыхание. Горят ладони, на них пришёлся удар. Ноет правое колено.
Медленно сажусь и открываю глаза. Над головой — ночное небо с мириадами звёзд. Они с любопытством смотрят на круглую площадку, очерченную острыми валунами, где напротив друг друга стоят две огромные фигуры, сотканные из сияющего тумана. Звёздный Дракон злобно бьёт хвостом. Звёздный Лис, оскалившись, изучает противника. Оба подаются вперёд, но застывают.
— Интересный предстоит бой, — раздаётся голос прямо в голове.
Неподалёку облокотилась на один из валунов призрачная, туманная человеческая фигура, словно только что вырвавшийся из кувшина джинн. Мигом понимаю, что это Дымок.
— На кого сделала бы ставку?
Он поворачивает ко мне голову. Лица не разглядеть, оно одновременно и есть, и нет. Словно под туманной вуалью меняются маски, едва знакомые черты разных лиц то проступают, то исчезают.
— Что произошло? — решаю спросить вслух, само получается по-русски.
— Нас забросило в Мир духов, — отвечает Дымок. — Мой родной дом. Наконец-то я смог сюда вернуться.
Губы шевелятся, но не понять, достиг ли его ответ слуха, или опять возник в голове телепатически.
— Так ты до этого застрял в нашем мире? Потому что тебя заколдовали и заточили в кувшин?