— Кто? Я? Вам показалось, — улыбнулась дельфинианка во весь рот.
— Я повторяю, где дух? Вы понимаете, что срываете эксперимент вселенского значения?
— Не понимаю. Я вообще не понимаю, что вы от меня хотите. Если потеряли какой-то важный образец — ищите, у вас же лучшие сыщики.
— Или признаётесь, где спрятали балахон, или я вынесу вопрос вашего соответствия должности на ближайшее заседание!
— Пожалуйста. Но по моей основной деятельности нет ни одного нарекания. Что же касается прочего… вы ничего не докажете.
— Тогда я сдам вам комиссии по этике, пусть разберутся, чем вы здесь занимаетесь в рабочее время!
Мелькнувший у дальнего бортика плавник испуганно нырнул поглубже.
— Вы забыли о разнице биологических ритмов. Мой рабочий день закончился час назад. А согласно постановлению 276-11-45, представители водных рас имеют право в свободное время использовать рабочий бассейн по своему усмотрению. Между прочим, неурочные посещения увеличивают уровень стресса, а в стрессе я плохо контролирую движения хвоста.
— Я уже ухожу, — посетитель покосился на поднятый над водой хвост. — Но это вам так с плавников не сойдёт. Последний вопрос. Зачем вам это всё? Тем более пришелица. Вы же не любите сухопутных.
— Считайте это маленьким капризом, — лукаво улыбнулась Мирида.
Хвост взмыл выше в воздух и полетел к воде, а посетитель — к двери.
Эпилог
Косые лучи заходящей Полярной пронизывали угловой кабинет на четырнадцатом этаже здания Совета и бесстыдно обнажали округлые ножки длинного квадратного стола, обычно скрытые под юбкой тени.
Хозяин кабинета отвернулся от панорамного окна и взглянул на посетителя в дверях.
— Проходите, присаживайтесь. Чай, нолинок?
— Нет, спасибо.
Драконианец выбрал центральное кресло из стоящих вдоль длинной стороны стола. Некоторое время хозяин рассматривал посетителя, а тот изучал мраморные разводы на столешнице.
— Вы догадываетесь, почему я вас пригласил?
— Да.
— Если не ошибаюсь, вы подали запрос об отставке ровно четыре декады назад?
— Да.
— Вы получили подтверждение?
— Нет.
— Тогда какого лива вы ведёте себя так, будто вас отпустили во все три измерения?
— Если следовать седьмому пункту договора…
— В омут договор! Господин Тахран, мне казалось, я достаточно ясно очертил условия. Кто вам позволял лезть в одиночку к Трикею?
— Я передал все сведения согласно протоколу.
— А после этого должны были спокойно ждать! Группа готовилась накрыть всех. А прилетела к пустым дымящимся развалинам! Трикей как в бездне сгинул. И всё потому, что кому-то приспичило покрасоваться и выставить себя героем перед девицей! Ничего бы с вашей драгоценной пришелицей за лишних три часа не случилось.
— Три часа — это много, — подчёркнуто спокойно ответил Тахран и первый раз с начала разговора поднял глаза от столешницы.
Кресло хозяина резко откатилось к окну. Стало слышно, как дышит во сне старый фрегат в клетке над сейфом в дальнем углу.
— Вы знаете, что она сбежала с пиктором?
— Да. Спасибо.
— Что значит «спасибо»? Я вам на чистом космосперанто говорю: сбе-жа-ла.
— Но разве не вы…
Тахран осёкся и замер.
— Так-так. Вот, значит, почему вы провернули фокус с мнимой смертью. К вам пришли агенты якобы от моего имени? И пообещали взамен отпустить пришелицу на все три измерения? Можете не отвечать. Плавники бы пообрывать кое-кому…
— Простите?
— Не обращайте внимания. В любом случае девица улетела и больше не будет смущать ваш покой и мешать работе. Вы отзовёте прошение об отставке?
— Нет.
— Напрасно. Подумайте хорошенько. Вы же были одним из лучших выпускников потока. Зачем отказываться от блестящих перспектив? Впрочем, отдел по работе с попаданцами — затхлое место, не для ваших способностей. Поэтому предлагаю вам перейти в отдел аналитики ООО-НЯ.
— Впервые слышу такое название.
— Общество Охраны Общества от Нежелательных Явлений создано лишь недавно, отделы только формируются. Очень перспективный и важный фронт работ.
— От каких же явлений планируется защищать общество?
Хозяин кабинета не ответил и некоторое время молча рассматривал драконианца.
— Когда у вас впервые проявились Звёздные способности?
— Простите?
— Неужели вы до сих пор сомневаетесь в реальности мира духов? Даже после того, как чуть не погибли на Астории?
— Хотите сказать, это был не гипноз?
— Если бы гипноз, — в металлическом, почти лишённом эмоций голосе хозяина кабинета проскользнула неожиданная горечь. — Увы, отрицать этот факт уже невозможно. Но и позволять распространяться подобным идеям нельзя. Мы не можем допустить расслоения общества на основе случайной врождённой мутации. Раньше существ с необычными способностями было не больше одного на полмиллиона, но в последнее время их число стало расти. Настоящая эпидемия звёздной болезни! Опасности такого прироста нельзя недооценивать. Объединившись, Звёздные способны нарушить весь мировой порядок, подчинить целые планеты и установить свой диктат.