— Вероятно няма да се наложи — отговори Бек. — Просто трябва да съм готов.
— Защо?
— В случай че сондата не може да се скачи с нас. Ако нещо се обърка, аз трябва да изляза и да я придърпам.
— Не можете ли просто да преместите „Хермес“?
— Изключено — каза Бек. — „Хермес“ е огромен. Не е предвиден за фини маневри.
— И защо трябва да си ти?
— Защото аз съм специалистът по обходите.
— Но нали си лекарят на мисията?
— Така е — потвърди Бек. — Но тук всички имаме по няколко роли. Аз съм лекарят, биологът и специалистът по обходите. Командир Люис е нашият геолог. Йохансен е системният оператор, но освен това отговаря за техническото обезпечение на реактора. И така нататък.
— Ами онзи, хубавецът… Мартинес? — попита Ейми. — Той какво прави?
— Той пилотира МСА и МИА — отвърна Бек. — Освен това е женен и има дете, флиртаджийке.
— Добре де. Ами Уотни? Той за какво отговаряше?
— Той е нашият ботаник и инженер. И не говори за него в минало време.
— Инженер? Като Скоти от „Стар Трек“?
— Нещо такова — каза Бек. — Ремонтира разни неща.
— Сигурно това му е от полза в момента.
— И още как.
— Странни птици са тези китайски генийчета — отбеляза Мич. — Но са построили добра ракета.
— Браво — каза Теди. — А как е свръзката между ракетата и нашата сонда?
— Всичко е екстра — отвърна Мич. — В ЛРД са следвали спецификациите с все точките и запетайките. Пасват си като парченца от пъзел.
— Някакви притеснения?
— Всъщност, да. Притеснявам се какво ядох снощи. Боя се, че в чинията ми имаше око.
— Сигурен съм, че не е имало око.
— Тукашните инженери приготвиха ястието специално за мен — поясни Мич.
— Значи може и да е имало око — вметна Венкат. — Те те мразят.
— Защо?
— Защото си задник, Мич — избухна Венкат. — Пълен задник. С всички.
— Няма проблем. Стига сондата да стигне до „Хермес“, могат да правят каквото щат.
— Махни на татко! — подкани Мариса и размаха ръчичката на Дейвид пред камерата. — Помахай на татко!
— Много е малък и не разбира какво става — каза Мартинес.
— Да, но само си помисли как ще се фука, като тръгне на градина — засмя се Мариса. — Моят татко е ходил до Марс. А твоят какво работи?
— Вярно, голяма работа съм — съгласи се той. Мариса продължи да размахва ръката на Дейвид пред камерата. Дейвид беше по-заинтригуван от другата си ръка, която беше заета да бърка енергично в носа му.
— Е — каза Мартинес. — Бясна си.
— Как позна? — попита Мариса. — Опитах се да го скрия.
— Заедно сме, откакто бяхме на петнайсет. Познавам кога си бясна.
— Съгласил си се да удължат мисията с петстотин трийсет и три дни — изтъкна тя. — Ужасен си.
— Мда — промърмори Мартинес. — И аз стигнах до извода, че това е причината да си бясна.
— Синът ти ще е в детската градина, когато се върнеш. Няма да има никакви спомени с теб.
— Знам — каза Мартинес.
— А аз трябва да чакам още петстотин трийсет и три дни, преди да правя секс!
— Същото важи и за мен — отбеляза отбранително той.
— През цялото време се тревожа — добави жена му.
— Да, знам. Съжалявам. Тя си пое дълбоко въздух.
— Ще се справим някак.
— Да, ще се справим — кимна той.
— Добре дошли в „Докладът на Уотни“ на Си Ен Ен. Днес наш гост е директорът на марсианските мисии Венкат Капур. Ще си говорим на живо по сателитна връзка с Китай. Д-р Капур, благодаря ви, че сте с нас.
— Благодаря и аз за поканата — каза Венкат.
— Е, д-р Капур, разкажете ни за „Тайянг Шен“. Защо отиваме чак в Китай, за да изстреляме сондата? Защо не го направим тук, в Щатите?
— „Хермес“ няма да навлезе в околоземна орбита — отговори Венкат. — Само ще мине покрай Земята на път за Марс. И скоростта му е гигантска. Трябва ни ракета, която не просто може да преодолее земната гравитация, но и да развие скоростта на „Хермес“. Единствено „Тайянг Шен“ може да направи това.
— Разкажете ни за самата сонда.
— Трябваше да я сглобим за минимален срок — обясни Венкат. — Лабораторията за реактивно движение имаше само трийсет дни за работа по сондата с изискване за максимална ефективност, но не за сметка на безопасността. Най-простичко казано, сондата представлява обвивка, пълна с храна и други провизии. Разполага със стандартен сателитен двигателен пакет за маневриране, но извън това е просто черупка с багаж.
— И това ще бъде ли достатъчно, за да стигне до „Хермес“?
— До „Хермес“ ще я транспортира ракетата. Двигателите са само за финото маневриране при скачването. В ЛРД нямаха време да монтират навигационна система. Затова сондата ще бъде контролирана дистанционно от пилот.