И их там становилось все больше. Всем хотелось посмотреть на исторический момент.
Наконец пригнали тягач и наш челнок оттащили на стоянку, где собралась уже целая толпа встречающих: врачи, милиция, военные, летчики и еще толпа гражданских.
Врачи были с носилками. Это наверняка для меня… мне это очень не понравилось. И обидно стало – что я, зря, что ли, всю марсианскую эпопею мышцы качал, чтобы не атрофировались, чтобы меня в горизонтальном положении вынесли?
– Э! Мужики! – взмолился я. – Вы только меня вот этим не отдавайте, а?
– А кто там? Кому?
– Да вон тем, с носилками!
– Гм! Отобьем! – говорит командир экипажа «Зари», но потом скептически смотрит на меня: – Ну а ты-то как, сам сойдешь?
– Сойду! – уверенно заявляю я.
– Ладно.
Тут подкатили трап, и какой-то ретивый техник, взбежав по ступенькам, хватанулся за люк. Зря он это сделал. Обшивка корабля не могла успеть так быстро остыть после торможения в атмосфере. У медиков тут же появился клиент с ожогом кисти. Его убрали, и мы открыли люк.
Как и договаривались, первым вышел командир «Антареса» и экипаж экспедиции.
Как только наш командир появился в проеме люка, врачи «сделали стойку» и чуть не кинулись на него.
Тот же коротким жестом их остановил и умерил их прыть.
А после вышел я.
Я долго представлял, как это будет…
Но это не то…
Как только я шагнул на трап, на меня обрушился шквал ощущений. Я встал как вкопанный.
Одно дело – видеть через иллюминатор, другое – глазами.
Все казалось таким ослепительно сочным, ярким, насыщенным, что хотелось зажмуриться. Ослепительно зеленые деревья, ослепительно синее небо, ослепительно золотистая выгоревшая на солнце трава… и жаркий ветер, несущий с юга запахи далекого моря.
И все эти ощущения настолько сильные! Слышу, как сзади потрескивает, остывая, теплозащитное покрытие челнока, как ветер шелестит в далеких кронах… как орет толпа, нас встречающая.
– Помощь не требуется? – слышу знакомый голос.
Внизу, как обычно в форме летчика-полковника, стоит небольшого роста коренастый человек с очень загорелым лицом. Полковник Кудряшов.
– Не, Борис Григорьевич. Ну, разве что от медиков отбиться.
– Поможем, спускайся! – Кудряшов широко улыбается.
Делаю первый шаг вниз, и тут… ситуация дубль.
Помните, как я ковылял по трапу «Ласточки» с телекамерой и снимал весь свой спуск? Так вот, и здесь делаю шаг и с ужасом ощущаю, что отвык я от такой гравитации! Сильно отвык. А спуститься надо. И опять не споткнувшись. Останавливаю жестом кинувшихся было на подмогу и продолжаю шагать. Медленно.
Последние шаги – они тоже важны. Так что дойду сам.
Кудряшов понимает мое состояние и поэтому застыл у подножия трапа, готовясь в случае чего прийти на помощь. Но я все равно сам, крепко цепляясь за перила, добираюсь до бетона.
Всю дорогу шаг в шаг за мной следовал экипаж «Зари». Видно, тоже страховали.
Но стоило мне только ступить на бетон, народ съезжает с катушек и подхватывает всех нас на руки. Это в мои планы совсем не входило. Кричу:
– Стойте! Стойте! Поставьте на землю!
Народ тут же пугается и ставит меня на землю.
Расталкивая всех, к нам ломятся медики.
– Все в порядке! Все хорошо! Стойте! – увещеваю окружающих, а сам медленно и аккуратно оседаю на колено.
Люди, наверное, наконец понимают, что мне надо, и молча наблюдают.
Осторожно прикладываю ладонь к бетону.
Бетон под пальцами твердый, шершавый, горячий.
Я вспоминаю, как сеял сквозь пальцы песок Марса, принесенный мною в лабораторию Базы, как вертел в руках первые куски скальной породы, что отколол там же неподалеку. Но это был Марс. Сейчас же под руками был хоть и бетон, но это была Земля.
Мне за этот жест потом пеняли «символизмом» и склонностью к позерству. Да начхать мне на все эти…
Мне действительно НАДО было прикоснуться к Земле. Вот НАДО, и все!
И пусть психологи в этом потом разбираются.
Долго я так стоял на колене. Пока стоял, наш полковник восстановил контроль за ситуацией и разогнал набежавших посторонних. Слышал, как он матерится по рации, пеняя кому-то за большую нехватку милиции и отсутствие порядка.
Когда поднял глаза, он стоял надо мной.
– Владимир, с тобой все в порядке?
Я помялся и признался, что требуется помощь, чтобы подняться на ноги. Мне помогли, но теперь уже крепко держали под локти.
– Так, парни, у нас проблемы, – объявил всем Кудряшов, – снаружи ах-херенская толпа собралась. Наличными силами не прорвемся. Предлагаю пока пройти в здание аэровокзала.
– В столовую… – вставил я.
– Ты что, есть хочешь?!