Марсианин
Тот, кто в детстве любил читать и по нескольку раз перечитывать газетные и журнальные публикации об освоении космического пространства, наверняка помнит, чем всегда оканчивались подобные статьи и заметки.
После обнадёживающих перспектив и осторожных прогнозов, обычно следовал неутешительный вывод о том, что путешествия людей на другие планеты Солнечной системы (за исключением разве что Луны) при современном уровне развитии техники - не более чем миф, не говоря уже о полётах к звёздам.
Иными словами - ничего подобного никогда не было и быть не могло!
Однако, то, что я услышал много лет назад от старшего офицера военно-воздушных сил СССР, начисто опровергает столь самонадеянное утверждение и поэтому заслуживает самого тщательного описания.
Я не мастер рассказывать истории и поэтому не знаю, с чего начать.
Пожалуй, я начну своё повествование с того, что в 1991 году, ещё будучи студентом четвёртого курса железнодорожного института, я возвращался на пассажирском поезде из Псковской области в родной Ленинград, который совсем недавно переименовали в Санкт-Петербург.
Я пришёл первый и занял нижнее плацкартное место в третьем "купе" седьмого вагона, согласно купленному билету.
Постепенно весь состав начал заполняться людьми, а вскоре подошли и остальные пассажиры нашего "купе": сначала две взрослые темноволосые женщины, оказавшиеся технологами швейного производства, - их направили в командировку на курсы повышения квалификации от местной трикотажной фабрики.
Спустя ещё некоторое время, буквально за десять минут до отправления поезда, прибыл наш четвёртый попутчик - это был сурового вида, подтянутый лысоватый мужчина, лет шестидесяти или чуть старше, с волевым, гладко выбритым подбородком, в военной форме полковника авиации и несколькими орденскими планками на кителе.
Своё нижнее место, я заблаговременно уступил женщине, выглядевшей постарше.
То же самое, несмотря на возражения второй представительницы прекрасного пола, сделал и седой полковник.
Когда наступил вечер, молодая суетливая проводница принесла нам четыре стакана горячего чая в металлических подстаканниках, а также фирменный кусковой сахар в бумажной обёртке с изображением локомотива.
Разговорившись, каждый вытащил из сумки взятую с собой перекуску и во время принятия пищи, за обсуждением "плюсов" и "минусов" начавшейся в стране "перестройки", мы познакомились и не спеша поужинали, причём одна из женщин - Татьяна Андреевна, любезно угостила всех свежей домашней выпечкой - вкусным лимонным печеньем собственного приготовления.
Но за полчаса до этого, я заметил, как сдержанный военнослужащий, представившийся Петром Сергеевичем, немного загрустил.
Затем, энергично вздохнув, словно сбросив с себя груз нахлынувших воспоминаний, офицер достал из потёртого коричневого кожаного портфеля пол-литровую стеклянную бутылку минеральной газированной воды "Боржоми" и откупорив крышку, налил себе попить, предварительно разложив походный складной пластмассовый стаканчик.
Утолив таким образом жажду и аппетитно скушав бутерброд, состоящий из свежего хрустящего хлебушка, на котором возвышались две пряные килечки, увенчанные золотистыми колечками репчатого лука, полковник внезапно повеселел и снова продолжил общение.
Я рассказал ему немного о себе и о своих планах на жизнь.
Так постепенно мы перешли к темам о космосе, мистике, НЛО и тут выяснилось, что военный обладает поистине энциклопедическими знаниями относительно большинства самых загадочных и таинственных явлений, существующих в природе.
Дискутируя с Петром Сергеевичем, мы остановились на интересующей меня еще со школьной скамьи теме Марса и всего того, что было связано с Красной планетой.
Как я уже говорил, Марс всегда будоражил моё воображение, особенно в связи с возможностью обнаружить на ближайшей к Земле планете, не только примитивные формы жизни, но и следы высокоразвитой мыслящей цивилизации.
Полковник внимательно выслушал меня и я заметил живой блеск в его глазах.
Видя мою заинтересованность и по достоинству оценив незаурядные познания студента, Пётр Сергеевич тихо сказал, что готов поделиться со мной некой известной ему "важной информацией", полученной "из первых рук".
Очевидно, он давно испытывал потребность выговориться и переживал, что не сделал этого раньше.
Между тем, наш поезд медленно набрал скорость и плавно покатился по Октябрьской железной дороге, мерно постукивая стальными колёсными парами о стыки рельсов.
Чтобы не мешать женщинам, аккуратно застелившим постель и уже собравшимся ложиться отдыхать, мы вдвоём пересели на боковую нижнюю полку, которая осталась никем не занятой и обменявшись несколькими мыслями, попросили принести ещё чая, после чего продолжили беседу на пониженных тонах.