Наконец, Ленару удалось сбежать от назойливых репортёров и укрыться в баре ресторана Maxim´s. Но не успел принять первую порцию ароматного напитка, как в зал вошли, оживлённо спорящие, граф с Модлен и сразу направились к нему.
– Пожалуйста, граф! А вы не верили. Вот он. Я точно знаю, где можно найти потомственного алкоголика!
– Примите моё искреннее восхищение? Это что-то невероятное. Публика просто визжит от восторга! Правильно, – граф показал на рюмку. – Это надо отметить. Я непременно составлю вам компанию, но позже.
Граф сел рядом, небрежно бросив в цилиндр лайковые перчатки.
– Так уже всё испортили, – Ленар подняв бровь, выпил, поморщившись, коньяк. – Как выступили? Бездарно! Модлен запуталась в чулках. Позор!
Он жестом попросил бармена повторить.
– Ленар, только не надо устраивать истерик! – с блеском в глазах заметила Модлен, не желавшая признавать свою вину.
– Напрасно переживаете, выступили просто замечательно! Ленар, у нас сейчас встреча с тираном. Прошу собраться. Вы непременно нужны.
– Может, не надо. У меня здоровье на исходе, – попробовал отказаться маэстро.
– Дорогой, без вас совсем невозможно. Вы звезда вечера! Личная просьба Главного тирана побеседовать с вами.
– Однако! Надо почаще рвать чулки дамам – от фанатов отбоя не будет! На Венере, обязательно!
Всё-таки французский Maxim´s нельзя повторить. У венерианского клона наблюдался весьма специфичный порядок. Например, официанты, опять же непонятного рода, вовсе и не думали по взмаху руки бежать к посетителю. Венерианцы в платьях с разрезами по бокам после многозначительной паузы вальяжно несли свои рельефные тела между столиками, озадаченные только экстерьером.
Служба безопасности быстро очистила от посетителей ресторан. У окон заняли места брутальные телохранители в чёрных кожаных тужурках с множеством клёпок и штанах в обтяжку на мускулистых бёдрах. Из-под фуражек с гербом Венеры сурово смотрели карие с поволокой глаза.
– Можно для обслуживания хотя бы одного настоящего официанта? – потребовал Ленар, расстроенный отсутствием заказанного коньяка.
– Для вас, обязательно! – мгновенно реагировал советник тирана.
Подошёл Вениамина в униформе ресторана, из которой рвались на волю бицепсы и прочие достоинства.
– Вы! – обрадовался Ленар знакомому лицу. – Вы официант? Ага, несите 200 Courvoisier и лимон!
– Что-нибудь ещё?
– Не отходите от меня – вы вселяете уверенность в завтрашний день!
После непродолжительного ожидания пожаловал тиран Ашгар: крупный венерианец с выстриженными висками над тяжёлым подбородком, белые волосы зачёсаны назад при помощи геля, глаза подведены чёрным, – всё покрыто толстым слоем фиолетового с серебром порошка, чтобы скрасить обезображенное крупными порами лицо, имеющее ко всему прочему несколько старых шрамов.
Его расторопный советник представил артистов густым баритоном:
– Звезда вечера – Модлен с маэстро Ленаром XIII. Божественная пара с Земли! Они так эффектно выступили!
– Мы заметили. Вам удалось весьма изобретательно подчеркнуть свою природу!
Ашгар сделал в уголках глаз морщинки.
– Во всём заслуга примы. Не так ли Модлен? – не удержался от соблазна уколоть свою партнёршу Ленар.
– Противные чулки! Покупала, кстати, в местном Carine Gliston, – пожаловалась с подчёркнуто прямой спиной Модлен.
– Госпожа Модлен, готов подарить вам чулочную фабрику. Рвите, ради Космоса, сколько душе угодно. Если откажетесь, приму за оскорбление, – Ашгар улыбнулся чувственными фиолетовыми губами.
– Госпожа Модлен хотела извиниться за неловкость на сцене, – вмешался обер-камергер, не понимавший восторгов тирана.
– Нет необходимости. Вы так отличаетесь от нас, что буквально приковали взоры демоса к экранам.
Тиран поцеловал руку Модлен, оставив на запястье отпечаток фиолетовой губной помады в серебряных блёстках.
– Демоса? – не зная, как реагировать, переспросила Модлен.
– Выступление транслировали на всю планету. И в деталях, доложу я вам! Мне уже сообщили, что демос кричит от восторга! – объяснил советник с энтузиазмом.
Несмотря на школу жизни с циничным Ленаром, Модлен растерялась. Одно дело, растянуться на сцене в степях Монголии и совсем другое, осчастливить планету любви качественным целлюлитом. Всё-таки она была земной женщиной. Видя неспособность графа справляться с деликатными зигзагами, Ленар кинулся на помощь.