– Верно, дело личного характера. Позвольте, изложу приватно. – Князь взял Ленара под локоть и поведал цель своего визита у панорамного окна с видом на мангровые заросли:
– Маэстро, принцесса Ти любит танго. А я здесь полный профан. За пару месяцев возьмётесь научить? Я занимался танцами в академии. Уверен, что смогу быстро освоить. Попрошу, чтобы уроки остались втайне. Хочу, знаете ли, удивить нечаянным мастерством.
– Можете быть спокойны – могила! Насчёт сроков вынужден предупредить, что всё зависит от природы, – слукавил маэстро, понимая какие выгоды может принести подобное репетиторство. Среди мужчин часто попадаются фараоны, которые мнят в себе больше талантов, чем имеют в наличии. Это, конечно, не относилось к наследнику императора.
– Итак, господа, давайте разберёмся с ядом, для этого здесь мой секретарь и по счастливому стечению обстоятельств химик-экспериментатор. Пройдёмте в беседку. За все приключения я так не нашёл времени досконально осмотреть злополучный бар.
Ленар показал компании на тропинку к беседке. Когда все разместились вокруг стола, нажал рычаг и открыл металлическую полку, на которой расположились: абсент, специальная ложка, бокалы и сахар в особом контейнере, состоящем из двух герметичных отделений.
– Вот видите, это тростниковый рафинад с ядом, а во втором, чтобы не перепутать, лежит белый пальмовый. Никому и в голову не придёт, что формула нуждается в пламени, – пояснил маэстро собравшимся.
Ферапонт достал из саквояжа лабораторию и капнул реагентом на оба кусочка. Коричневый сахар тут же покрылся налётом, что указывало со всей очевидностью о его опасной начинке. Ленар с графом хорошо помнили, что именно тростниковый сахар использовался в рецепте. Все молчали, заинтригованные опытом, а секретарь тем временем продолжил манипуляции с абсентом. Приготовил порцию на огне и снова добавил реагента, цвет жидкости остался неизменным, тогда он запросто сделал из рокса глоток.
Ленар в гневе воскликнул:
– Ферапонт, не лишай меня сотрудника! Противоядия больше нет.
– Не дождётесь, – с улыбкой ответил химик-любитель и допил коктейль полностью.
– Объясните, – чуть ли не хором спросили участники опыта, возбуждённые смелостью экспериментатора.
– Понимаете, – радуясь триумфу, начал Ферапонт, – всему виной марсианское происхождение абсента. В нём по-видимому находятся вещества, разрушающее химическую формулу яда. Поэтому вуаля, и нет смерти! – секретарь перевернул бокал.
– Однако, вы смелый человек, – вежливо похвалил Платон и озабоченно посмотрел на карманные часы. Посетовав на занятость, князь отбыл на пыхнувшей избытком пара спортивной машине.
– И что у нас теперь? После объяснений князя, совершеннейшим образом непонятно, как можно выправить дело. Допустим, Наома намеренно спровоцировал наследника к скандалу. Значит, нужны веские доводы, чтобы остановить аппетиты нового президента корпорации, – стал размышлять вслух граф.
– Давайте отправим Ферапонта с тайной миссией в HELIUS для согласования райдера и разведки настоящих планов Наомы-младшего, – предложил Ленар.
– Далось вам это выступление! Не понимаю, какая в нём выгода?
– Напрасно вы так холодно относитесь к искусству, оно может обидеться. Отсрочка же есть?
– Это ничего не значит! – фыркнул граф.
– А я готов к путешествию, – согласился одурманенный абсентом Ферапонт.
– Где вы берёте таких дельных сотрудников? У меня сплошные растяпы, которым ничего нельзя поручить. Я вам прямо-таки завидую. Смотрите, пожалуйста, он за вас в огонь и в воду.
Ленару было приятно слышать, как хвалят секретаря, которого подобрал в Берлине. В тот день импресарио потерял здоровье, делая кассу концерту марсианских пианистов на Земле. Через два часа непрерывных звонков Ленару хотелось из телефона сделать дулю и затолкать в корзину для бумаг. Тут в администраторскую заскакивает ушастый паренёк и бодрой скороговоркой начинает хвалить невероятные путешествия. «Ну совершеннейший бред! Предлагал презентацию туров в параллельную реальность с бесплатным фуршетом. Только кто бы разрешил землянам другие миры?»
Ферапонт, наделённый подвижным умом, случайно отыскал заброшенный вход в империю и придумал бизнес – проводил в город парочку бюргеров, затем под большим секретом устраивал закрытый показ рекламного видео. Брал предоплату и исчезал навсегда. В общем, достался Ленару аферист самоучка. Естественно, должность секретаря в агентстве империи, это уже жизнь. Таких авансов не бывает! Ферапонт остался в «Альт Пальмире» только благодаря связям Ленара, без которых полиция могла быстро определить на урановые рудники пронырливого землянина.