– Вы живы! – спросил тревожный голос из трубки.
– Достойный ученик! Смену растите просто на загляденье. Почище вас разрушения наводит, – граф подошёл к отверстию в стене и присвистнул. – Здесь, оказывается, километра полтора до поверхности. Высоко они нас запрятали.
Подлетела знакомая до боли беседка и прижалась к торчащему над бездной обломку плиты с арматурой. Ленар с обер-камергером, кряхтя и ойкая за переломы и ушибы, перебрались в крохотный аппарат.
– Ферапонт, это что такое? А где яхта?
– А, «Модлен» с Модлен, извините за каламбур. Ваша бывшая реквизировала её за моральный ущерб. Вы, когда контракт подписывали с тираном, совсем забыли о её интересе. Вот результат – месть обманутой женщины.
– На яхте Семён был, как он позволил захватить яхту?
– Она обманом провела агентов, которые промассировали Семёна дубинками и бандеролью отправили на Землю. Лежит в поместье со сломанной ключицей. Я, когда забирал беседку, виделся с ним.
– Ты на ней сюда добрался?! Восхищён!
– Ну нет, конечно, в целях конспирации вынужден был использовать садовый инвентарь. Задали работёнку, я как бешеный сайгак последние сутки носился между планетами.
– Подожди с хроникой героических усилий, сначала убраться надо, а потом «Повесть временных лет». Жми педали из этой тюрьмы арнов.
Ожидая прибытия космического транспорта, остановились в густой венерианской облачности распить абсент. Граф, помня ошибки маэстро в рецептуре, сам принялся за бармена. После нескольких порций Ленар обратились к изрядно осоловевшему от крепкого алкоголя Ферапонту:
– Рассказывайте, молодой человек, диспозицию.
– Модлен, вообразив стать мегазвездой Венеры, рассказала HELIUS план империи.
– Вот стерва!
– Мало того, арест организовал Антон!
– Молодец, весь в меня! Всё-таки генетику нельзя отменить. А вы мне воспитание, воспитание. Вот наглядное подтверждение главенства крови над разумом, материи над мыслями.
– Не понимаю вашей радости. Они пошли против императора. На что надеются?
– А на корпорацию HELIUS. Империи конец – очевидный факт. Прогресс нельзя остановить, – потеряв всякую субординацию, комментировал Ферапонт.
– Что, граф, ответите на голос неискушённой юности?
– Издержки воспитания, что скажешь. Например, у меня тоже есть акции HELIUS, – разоткровенничался вельможа.
– Тогда за что вас определили ко мне в компанию? Избили в конце концов!
– Сам в недоумении. Идея Шимозы вполне разумна, зачем тирану эти кактусы?
– А я, думаю, дело в Модлен – она так удивилась, узнав о ваших чувствах.
– С чего взяли! Что за глупость такая. Далась мне ваша бывшая!
– Господа, извините, у нас «Полиция нравов», – прервал пикировку секретарь.
Беседка висела в облаке плазмы, окружённая громадами свинцовых туч, и вдруг гости с кокардами!
– Ферапонт, нас невозможно обнаружить! Бред! – возразил Ленар. – Я сейчас сам себя не вижу сквозь туман.
Но прямо на беседку шёл патрульный катер с расчехлённым пулемётом Гатлинга.
– Назовитесь! – потребовал в блестящий рупор подозрительно знакомый офицер.
– Ферапонт выручай! Это ведь садовый инвентарь. Разрежет свинцом как нечего делать! Мы только спаслись!
Щас назовёмся, – пробормотав себе под нос, секретарь, покачнувшись, бросил летучую мышь сквозь пелену мерцающих фотонов в патрульный катер.
– Это что за тварь такая? – выругался офицер, отмахиваясь от назойливого механизма, хлопающего крыльями самого у лица. – Требую немедленно отключить защитный экран.
– Вот дурак, что ли, мы ведь упадём без плазмы.
Ферапонт развёл в недоумении руками и крикнул в микрофон на столбике беседки: – Офицер, рядом с вами капсула с антиматерией. Взрывать? – и громко икнул.
– Открываю огонь, если не подчинитесь? – прозвучало в ответ.
– Полный болван, ликвидируй насекомое, Ферапонт. Надоел насовсем, – приказал Ленар. Его голос, усиленный динамиками, неожиданно громко прозвучал в клубах водяного пара.
– Подождите, – раздалось с катера, – маэстро, это Вениамина, ваш спаситель!
– Ага, я уже догадался. С чем пожаловали?
– Графа отдайте и можете лететь. Через орбитальную защиту вам всё равно не пробиться!
– Своих не сдаём! Он, конечно, враг, но зато свой в доску. Будем погибать вместе. Нам не привыкать, граф.
Ленар хлопнул по плечу вельможу, вскрикнувшего от боли. Ферапонт активно возился у рундука с радиотелефоном Белла. Наконец тихонько выругался по поводу материнской линии изобретателя. Испугавшись угрозы, аппарат замигал зелёной лампочкой.
Небо потемнело, на сером фоне растянулась огромная надпись HELIUS. Раздвигая тучи, проявился космический танкер, судя по частым оранжевым маячкам, наполненный ядерным топливом под самую завязку.