– Фигурально, фигурально! Что вы, право! Вот только как убедить HELIUS в серьёзности намерений? Ага, доставим часть контейнеров в Эль-Катиф и подорвём. Всего несколько тысяч смертей, зато какой эффект. Всё-таки я гений! Соглашайтесь немедленно.
– Трудно вам отказать в изощрённости ума и просто восхитительной дурости!
– Нет, нет, послушайте. Просто замечательный план! Планетарный шантаж! Каково! – Ленар в возбуждении прошёлся вдоль панорамы космоса в центре управления громадным танкером.
– И зачем?
– А вот, представьте себе, что приключиться в умах директоров HELIUS, ежели столько топлива уничтожить? Жадные капиталисты и подумать себе не могут, что кто-то решится на подобные «Хиросимы». Ну проиграл Платон одно сражение, пусть теперь победит. Доставим транспорт на Европу, расчипуем контейнеры и отправим на Землю вместе с Ферапонтом.
– Я согласен, у меня был другой план, но этот даже лучше, – оживился секретарь. – Принцесса будет рада вернуться.
– А чем ей на Марсе не нравится?
– Мы познакомились на Земле, танцевать вместе стали.
– Э, батенька, да вы романтик. Граф, он меня расстраивает. Так что вы согласны?
– Ни в коем случае! Необходимо немедленно сообщить императору о вероломстве Венеры.
– Поразительно, а что вы хотели от столь совершенных товарищей – и вашим, и нашим. Всё более чем предсказуемо!
– Так зачем вы согласились на участие в переговорах?
– Я, как всякий художник, нуждаюсь в средствах. Вот назначили бы пожизненную пенсию размером с ледокол «Арктика», а потом предлагали. А вы что? Руки начали выкручивать? Получайте результат! Подчёркиваю, я за империю!
– Однако, скользкий вы субъект! Не всё же можно измерить графенами!
– Согласен, только жизнь, душу я берегу для особых случаев.
***
С орбиты Земли сорвалась яркая звёздочка и затерялась в густых лесах Индонезии. Любой посторонний наблюдатель мог сделать вывод, что это сгорел в атмосфере небольшой метеорит. Но если бы он успел навести телескоп, то увидел шар из плазмы, которая окружала совсем необычный предмет – садовую беседку. И можно потом рассказывать в подробностях родным и знакомым, что видел летающую беседку, тебя обязательно высмеют и начнут крутить пальцем у виска вслед. И будут неправы – это летели домой маэстро Ленар с обер-камергером Модестом Алексеевичем Штюрмом.
X Перекрёсток космонавтов
Счастьем могут наслаждаться только свободные люди, остальные предпочитают обходиться иллюзиями.
1 Верность Семёна
Поскрипывая блестящими педалями внутри уницикла, Шимоза нёсся, словно заяц, вдоль исполинских шореи регулярного парка поместья Меровингов. У него осталось всего несколько минут, чтобы передать крайне важное сообщение в совет директоров HELIUS: «Империя готовит ответный удар за поражение при Луне!» Буквально сейчас прошло совещание в библиотеке, где обсуждалось уничтожение базы Эль-Катиф. Шимоза прекрасно понимал, что получи совет директоров вовремя горячую информацию, можно избежать многих совсем ненужных потерь.
Весь его тщательно продуманный план мог разрушиться благодаря безумным идеям Ленара. И ведь насколько убедителен бывает маэстро, когда увлекается очередной идеей-фикс. Столько усилий, риска, лишений, – всё, всё летит к чёртовой бабушке из-за вздорных прожектов маэстро. Бред! Бред, да и только! Впереди показалась развилка, ведущая к тайному передатчику в чаще диких мангровых деревьев.
Лёгкий ветерок приятно охватывал тело вечерней прохладой, колыхал парусиновый навес балкона. Ленар, граф и Семён расположились в шезлонгах с десертом мороженого под лучами догорающего заката.
– Итак, наш двойной агент, товарищ Шимоза, пребывает в святом неведении относительно своей роли в дьявольском плане меня любимого или же о чём-то догадывается? – подняв фарфоровую ложечку для привлечения внимания, обратился Ленар к Семёну.
– Кэп, Шимоза погнал докладывать. Надо было видеть, с каким рвением он жал педали, боясь не успеть на сеанс связи. HELIUS ему целый телеграф оборудовал в зарослях.
– Так, так, замечательно! Граф, вы полностью уверены, что гвардейцы транспорт доставят вовремя?
– Ленар, я могу сомневаться в себе, но не в гвардейцах. Каждый офицер, прежде всего, потомственный арн. Умрут за свои идеалы.
– И вот, граф, кто бы думал, что пламенный эсер и астер может променять бомбы с нитроглицерином на работу в театральном агентстве.
– Кэп, из двух зол выбирают меньшее. Я совершенно уверен, что, как только корпорация расправится с империей, тут же возьмётся за промывку мозгов жителям системы, и прощай романтика революции. Эти клоуны всё опошлят и изгадят. Лозунг «В борьбе ты обретёшь право своё!» будет испачкан соплями маргиналов. Исчезнет цель в бандах фликов. Вы только вслушайтесь в само звучание этого слова – «флики». Нет, тогда лучше: «Да здравствует император!» Нельзя чувствовать себя великим, растаптывая сапогом пролетариата навоз истории! – с этими словами Семён погрозил кулаком неведомому врагу в районе мангровых болот.