– Маэстро, вот вы полагаете себя разумным, тогда ответьте на вопрос: «Если кому-то сделали подобное, кто может гарантировать, что и тебе не вставят?» Увольте от подобных перспектив! У меня в ЦК всё отлично работает и без этих новшеств, на обычных правилах и формулярах.
– Да, посмотришь на этих революционеров, и совсем грустно становится. Гектор, мои поздравления, гренки восхитительны!
– У меня столько энергии после вчерашней операции. Хочется оперировать и оперировать! – робот мечтательно закрыл глаза диафрагмами. – Можно вставлять и вынимать чипы, и опять вставлять...
– Эх, жаль, что гвардейцы лишили тебя перспектив. Но, думаю, сын новых бойцов сочинит, талантлив подлец! Опосредованно, но помог приготовить отличный завтрак. Граф, ваше мнение?
– Должен согласиться. Хотя вовсе не понимаю, отчего стандартный рецепт в исполнении счастливой машины меняет вкус. Мистика, да и только!
– Я не счастлив, я удовлетворён, извините, – поправил Гектор
– Однако!
От дерзости электрической прислуги у графа выпало пенсне.
– Граф, это всего лишь головокружение от успехов. Я его по скидке брал с дефектом: «дурость камердинера» называется, – объяснил поведение робота Ленар.
– И позволили меня оперировать? – возмутился Семён.
– А другой бы не стал. Первое правило роботехники: «Не навреди человеку» у него слегка глючит. Но только слегка. Не кипятитесь. Чё свобода не нравится?
В это время раздался резкий звук латунных колокольчиков телефона Белла. Гектор молнией принёс трубку и замер навытяжку, в ожидании команд.
– Гектор, прекрати паясничать! – забирая телефон, приказал Ленар. – Граф, смотрите, – это ваша работа, напугали Железного дровосека!
И уже в трубку:
– Поместье Ленара.
– Узнал? – раздался голос Рема, – Тогда слушай. Забери, ради всех звёзд, от меня принцессу. Тут Антон образовался с Модлен. Хотят аннексировать будущую мамашу. Дайте, наконец, старику счастье личной жизни!
– Во как! У нас блокада! Звёздный флот ещё не вернулся. Марс, насколько я знаю, отозвал свои войска после смерти императора. Так что потерпи. Скоро прибудет Ромео верхом на бомбе и заберёт рыжее счастье!
3 Гвардия империи
Последний взломанный контейнер с гелием занял своё место в огромном трюме космического брандера. Дредноуты империи выстроились в боевой порядок, готовые вести конвой к Луне. Солнце отсюда казалось не больше лампочки Эдисона на далёком полустанке в заснеженной степи, гвардейцы империи Арнов в парадной форме выстроились ровными квадратами на палубе перед главными калибрами, над которыми мерцали факелы плазменных экранов.
Император Платон I обвёл взглядом верные ему войска:
– Итак, сегодня мы идём в последний бой за империю, за всё что нам дорого и без чего мы не хотим, и не можем жить! Будущее наших детей зависит от того, как мы будем сражаться. Для каждого из нас такие понятия, как честь и совесть, не пустой звук, не разменная монета. Я ваш император, ещё не успел жениться, не успел испытать радость семейного счастья, у всех есть родные, которые ждут дома, когда вы придёте, и беспокоятся за вас, и вы знаете об этом.
Сейчас перед возможной смертью, я понимаю, что вы моя истинная семья, и я пойду вместе с вами в бой, чтобы вы смогли увидеть слёзы счастья на глазах близких вам людей, чтобы никто не посмел отнять у них родину и превратить в рабов. Пусть наша жизнь и смерть станет вечным неугасимым пламенем в их сердцах, памяти и гордости за вас мои гвардейцы. Мы идём в бой за право жить по нравственным законам, по совести, а не по бездушным правилам выгоды и расчёта. В бой за Империю. За Императора. За жизнь или смерть. За Правду. За Веру арнов, За Родных и Друзей. За каждого из нас без диктатур и диктата корпораций. По боевым местам, Звёздная Гвардия!
***
Ферапонт как всякий неофит прогресса был глубоко убеждён, что империя изжила себя, что надо дать дорогу новому, молодому и современному. Чтобы он не делал в обществе, где правят династии, у землянина с поверхности нет никакой возможности занять сколь-нибудь значимое место среди аристократов. Этот простой вывод ставил большой жирный крест на честолюбивых мечтах юноши.
***
Военная армада, вынырнув из подпространства, взяла курс на обратную сторону Луны. От стальной махины танкера-брандера отделилась яркая точка и стремительно понеслась к Марсу.
Серый грузовой бот опустил треугольные лапы на площади перед замком. Из люка выскочил Ферапонт и бросился по базальтовой брусчатке к парадному крыльцу.
– Маэстро, где принцесса?
– Так прячу от революционеров. Сынок Ленара форменную осаду построил. Чистый хулиган! Пришлось отправить твою барышню в «Крепость Богов» на полюс.