– Зачем ты мне сразу портишь настроение?
– У тебя серьёзный вопрос или про хрупкое настроение приехала рассказывать?
– С тобой просто невозможно! Слушай, у твоего сына совсем с головой плохо стало.
– Во-первых, У НАШЕГО! А во-вторых, я в его извилинах не копался вообще никаким образом!
– Вот именно! А мог бы.
– Не тяни. Что хочешь?
– Поговори с ним.
– Это зачем? Вы на Венере совместными усилиями тюрьму мне соорудили. Ты как себе это представляешь? Он большой мальчик, со-о-всем большой.
– Неужели тебе всё равно? Других сыновей у тебя нет!
– Сын, дорогая моя, это когда ты его воспитал, а, извини, не любовью побаловался. Это всё?
– С тюрьмой была неправа – Антон убедил, что так лучше будет.
– Это извинение? Непохоже. Но, зная тебя, принимается.
– Помоги мне организовать на Венере театр?
– Ага, вот она где правда беспризорная! Про Антона начала, чтобы я расчувствовался?
– Ленар, только ты это сможешь. Деньги на рекламу у меня есть!
– Приятно, конечно, но теперь я, можно сказать, придворный фаворит после недавних побед империи. Помогу только в счёт старой любви и обязательной ненависти. Напиши свои идеи, а мы с Ремом подумаем, что можно сделать.
– С Ремом? Он меня на дух не переносит!
– Я попрошу нижайше, а то захандрит там на Марсе без работы. За Антона больше не вспоминай, самому больно, придурок весь в мать.
– Ты опять?
– Привыкай, если хочешь театр на Венере. Счастье надо выстрадать. Впиши в райдер, мне будет приятно.
9 НИИ «ЯМА»
Пол туннеля, залитый языками оплавленного гранита, постепенно стал выравниваться. Когда беглецы прошли очередную арку, на потолке пещеры показалось светлое пятно.
– Ну вот, а ты сомневался, – проговорил Ферапонт, выпуская маленького крылатого разведчика.
Нерг остановился в нерешительности, напряжённо вглядываясь в мертвенно-зелёный свет впереди.
– Мне совсем не хочется туда. Ходят легенды, что здесь обитали рептилоиды. Это они оплавили гранит своим оружием. Вдруг остались живые.
– Через тысячи лет?
– А свет откуда?
– Смотри, здесь ещё один зал! Но что это...
Внезапно беглецов накрыла волна непередаваемого ужаса. Белый шум погнал вперёд, не давая смотреть под ноги, пока они не упали без сил на полированный до зеркального блеска мрамор. Звенящая пелена уступила место приятному мягкому освещению, в котором можно было разглядеть великанов в белых халатах.
– Организмы, вы чего здесь забыли? – на вполне понятном интеркоме спросил один из них, по-видимому, старший, ткнув в грудь чем-то очень тяжёлым.
– Мы это, случайно, – нашёлся Ферапонт вставая. – Тут у вас такие страхи, что ноги сами принеси.
– Тант, я сколько раз говорил, что полярность барьера скачет! Надо наказать охрану. Редкая безответственность! – выругался старший. – Видишь, сюда направил. Куда их теперь?
– Убивать не надо. Сразу предупреждаю: у меня хорошие связи. Он, Нерг, местный марсианин. Вы с ним сами разбирайтесь, хорошо. А мне на поверхность надо. Я вообще инопланетянин. Где тут у вас лифт или эскалатор? Могу и по лестнице, – выдал Ферапонт, желая сразу поставить жирные точки над буквой «и».
– Организм, о тебе в новостях рассказывали. Это ты там устроил на Луне взрывы? – спросил Тант, разглядев при помощи увеличительного стекла лицо незнакомца.
Ферапонт счёл за лучшее промолчать, не зная, кого поддерживают великаны.
– Да, вот оно последнее произведение рептилоидов. Противно смотреть: мелкие, мозгов нет, первичные рефлексы, – констатировал старший, не дождавшись ответа.
– Меня зовут Ферапонт, рад знакомству. Можете показать дорогу наверх? – снова попробовал наладить контакт расторопный секретарь, изображая бестолкового туриста.
– Тант, бери обоих и тащи на обработку, – наконец приказал старший, придумавший назначение своей находке. И направился к одному из светящихся зелёными огнями туннелей, постукивая железной, судя по звуку, тростью о пол.
– Арест, а может быть сразу в «ЯМУ»? – спросил в спину его спутник.
– Без обработки не примут. Нет у меня желания слушать вопли профессоров, – обернувшись, ответил Арест.
Тот взял за шиворот обоих и без видимых усилий потащил по скользкому полу, не обращая внимания на попытки задержанных освободиться.
– Нерг, подскажи, как абориген – убьют? – вися над дорогой, словно нашкодивший щенок, спросил Ферапонт товарища по несчастию.
– Не факт, но могут, – повертев головой, констатировал Нерг.
– Вы о себе, организмы, много беспокоитесь. Сейчас пройдёте обработку и решим, что с вами делать – салат или рагу. Ха, ха. У нас давненько не было людей с поверхности, – криво улыбаясь, успокоил Тант.