«Бедная девочка, не дадут насладиться молодостью, – подумалось Ленару. – И ведь совершенно никого не интересуют, ни грёзы её души, ни мечты о королевиче на никелированном мотоцикле. С графом, по крайней мере, всё понятно – долг государственного мужа. Но вот зачем мне эти лабиринты?»
– Господин Ленар, – отвлёк от философий Модест Алексеевич, – вы то, что насчёт этих мостов думаете? Ведь форменное безобразие какое-то! Я немедленно доложу императору об интригах вокруг наследницы Нибиру.
– Подождите, ради звёзд! Дайте Ферапонту прийти в себя, посмотрите какой он бледный, словно гимназист в борделе. Предлагаю за бокалом абсента обсудить новые карты. Благо, марсианский продукт такой замечательный, что можно не бояться ядов.
– Маэстро, а можно мне «Нарзана»? Этот Серж столько в меня всяких гадостей влил, что я стал убеждённым трезвенником навсегда!
– Печенью работал? – спросил маэстро с сочувствием. – То-то несёт качественным амбре! Сейчас будет тебе водичка с газиком, алкоголик! Вот как я сейчас представлю принцессе нового партнёра?
Ленар с недовольным видом постучал в стекло водителю, чтобы трогался.
– Принцессе? – Ферапонт с обречённым видом передвинулся к опущенному стеклу. – Маэстро, у вас мятные пастилки есть?
– Сиди уже Юстас! В аптеке сейчас маску стоматолога купим. Будем в доктора играть.
3 Имперское внимание
– Да у вас здесь скоро весь двор будет. Приветствую господа
Встретил Платон, расположившийся в гостиной у радиоприёмника.
– Ваше Высочество, – поздоровался граф, передав цилиндр электрическому камердинеру.
– Князь, мы собрались на распитие марсианского абсента. Присоединяйтесь!
– У меня встречное предложение. Вас хочет видеть император.
Привычка правит миром, никто не хочет задумываться над тем, как слепо он доверяет открытиям прошлого. Индеец в далёкой Амазонской сельве никогда не примет вещей абстрактных, которых нельзя потрогать, например, космическую яхту. Жители поверхности видят вместо летающих платформ, сверкающие шары. Существование арнов для них эфемерно и не доказано.
Император прислал громадный линкор с восьмью кольцами турботяги по сторонам и вытянутым боксом для скоростных геликоптеров.
– Это что, князь, внимание к моей персоне или меньше не нашлось? – оглядев грандиозное сооружение, примявшее верхушки парковых деревьев, спросил Ленар.
– Императора не беспокоят подобные мелочи.
– Но ведь не на импресарио же с мангровых болот производить впечатление?
– Маэстро, полагаю, император даже не знает, на чём вас доставят.
– Вот как! Мне надо уже привыкать к подобным вещам?
– Неуверен, но попробуйте, во всяком случае, меньше удивляться, – холодно посоветовал наследник.
Легко сказать, власть только прикоснулась ко Ленару, а он уже оказался в водовороте настоящих покушений и фальшивых смертей. Да, у него были трудности с компаньонами, но как обычно. А теперь вершина карьеры, вот эта бандура над поместьем и общество князя крови вкупе с обер-камергером двора. «Апогей или, звёзды в дырку, перигей, одно ясно, совершенно точно, спокойной жизни пришёл: «ВСЁ!».
– Во дворец Потала? – спросил Ленар унылым голосом.
– Да, – утвердительно кивнул князь.
Пришлось оставить замечательные планы по распитию галлюциногена и поднялись на борт воздушного монстра. Под винтами линкора быстро промелькнули извилистые русла рек Ганга, Брахмапутры и повеяло холодом разряженного воздуха Гималайских гор, где находилась Пальмира, столица империи Арнов.
– Так-с, вот вы какой! Однако, я представлял вас несколько другим, старше, что ли. На диете? Спорт? Ах да, танцы! Отлично выглядите для своих лет! Но к делу! – Император выдержал паузу. – Мы всё обдумали, и я предложил ЦК вплотную заняться организацией фестиваля «Ночи Пальмиры», – император вопросительно посмотрел на Ленара, ожидая положительной реакции.
– Ваше Величество, а большем и не мечтал!
От радости, что кредиторы будут кусать локти, у Ленара навернулись слёзы, и ему захотелось по-прусски щёлкнуть каблуками, выпучив глаза на благодетеля.
– Так не бывает. Так не быва-а-ет! Всегда есть к чему стремиться. Не скромничайте, – чуть нараспев отреагировал император. – Предлагаю всё устроить следующим образом, – он в раздумье сделал несколько шагов по паркету из плиток редкоземельного индия. – Обер-камергер будет освобождён от дежурств во дворце и займётся исключительно фестивалем. Агентству подобрано замечательное здание рядом с дворцовым комплексом. Ну-с, довольны?