– Согласитесь, получилось идеально.
В трубке послышался довольный смешок.
– Более чем! Теперь остаётся изящно завершить комбинацию. Смотрите, только ничего, ни полслова Модлен, иначе потеряем нашу неподражаемую Мату Хари.
– В каком смысле?
– Поверьте, я знаю. Бросит всё в расстроенных чувствах и улетит на Землю, куда-нибудь в район Огненной земли. Конец карьеры разведчицы.
***
Ферапонт понимал, что полиция быстро найдёт землянина среди гостей развлекательного центра. Необходимо срочно бежать с летающего города, на первом попавшимся транспорте. Но сейчас нужен союзник, тот кто хорошо знает устройство многочисленных уровней и сведёт с нужными людьми. Имея в распоряжении небольшую сумму графенов из неприкосновенного запаса в каблуках, оставалось надеяться на решительное чудо или невероятную случайность, надеяться, что не обманет аферист, которых всегда много в подобных местах. «Значит, казино!» – решил про себя, направляясь в ближайшее здание, сверкающее разноцветными огнями.
Хочешь найти преступника, иди туда, где люди легко расстаться с энергией. Искать профессионалов среди мигающих лампочками автоматов нет никакого смысла, всего разумнее, это стол, где играют в покер. Здесь надо смотреть, кто умело контролирует эмоции, выигрывая.
Ферапонт спустил несколько фишек, выискивая профессионала, и тут внимание привлёк шум в конце зала. Несколько охранников тащили к лифту, упирающегося Шимозу. Это был тот случай, которым нельзя пренебрегать. Он пошёл следом на безопасном расстоянии, когда двери кабины начали закрываться, бросил вовнутрь крохотную магниевую гранату из набора «турист по казематам», немедля ни секунды воткнул в щель свёрнутый трубкой журнал. Встретив препятствие двери распахнулись, представив закрывших глаза руками охранников. Ферапонт подхватил под мышки ослеплённого директора. Они быстро растворились в толпе праздно гуляющих туристов.
Ферапонт действовал интуитивно, как учил Ленар: когда надо отбросить на доводы разума, позволив мозжечку рептилоида делать привычную для него работу – драться за жизнь всеми имеющимися средствами.
Вскоре перешли на размеренный шаг отпускников. Навстречу попался барбершоп, где беглецы разместились на диване в ожидании мастера.
– Какими судьбами? – поинтересовался Ферапонт.
– Скрываюсь от объятий империи. Здесь ещё можно.
– Уже нет. Платон I прибыл на свадьбу тирана Венеры. За что вас охрана схватила?
– Упс, ошибка! Нет в жизни пряников.
– Так за что?
– Попробовал заработать на дорогу – не получилось. Без напарника сложно.
– Я не подойду?
– Почему вы мне помогли? – вопросом ответил Шимоза.
– Социальная пропасть, как выяснилось, существует – неприятное открытие.
– Колумб? – пошутил Шимоза.
– Он самый! Так что?
– В покер играть умеете?
– Немного.
– Ага, тогда всё в ажуре. Рассказывайте, как до Венеры докатились?
– Наома-младший жив!
– Эка новость. Он на Европе, а без графов сам понимаешь.
Шимоза сокрушённо развёл руками.
– Говорите, что надо делать!
– Рассказывай историю социальных лифтов!
– Принцесса захотела сделать из меня неунывающего кролика. Ну вы понимаете! – он ухмыльнулся. – В клинике столкнулся с маэстро Ремом. Теперь скрываюсь от участия в спектакле «Барышня и хулиган».
– Отчаянный вы товарищ! Это чрезвычайно опасно. Рем гениальный режиссёр. То, что вы на свободе – большой вопрос. Так вот, про дело…
***
Барбер кардинально поменял внешность Ферапонта, мгновенно отрастив с помощью специального крема бороду с косичками, в которые вплёл металлические бусины, копну феерических дредов, собрал в пучок. Шимоза предпочёл более скромный образ лысого очкарика, постоянно ковыряющегося в карманах, из которых постоянно извлекал и клал обратно массу мелочей: носовой платок, зажигалку, гильотину для сигар, футляр для очков.
Побродив по улицам, компаньоны нашли бар, где шла игра в покер. Следом за Шимозой, покачиваясь, вошёл Ферапонт. Шимоза задымил сигарой с довольным видом женатика, которому удалось сбежать от бдительного ока жены. Впрочем, здесь он переборщил, оттого что за столом сидели венерианцы, незнакомые с радостями землян.
Подвыпивший Ферапонт щедро раздавал советы, как надо играть. Игроки злились, но терпели, потому что пассажир спускал графы. Шимоза сдавал публике сильные карты, вселяя уверенность в лёгкой победе. Ферапонт, заказывая официанту алкоголь, отвернулся и показал «слабую руку». Игроки сделали стойку, жажды быстрой наживы охватила сердца. Имея сильные карты, бойцы Фортуны были уверены, что находятся в шаге от крупного выигрыша. Наконец, открылись и Ферапонт с глупой улыбкой показал Стрит-Флеш, созданный ловкими пальцами Шимозы. Сорвав банк, аферисты по одному покинули игру, чтобы встретится в кафе.