– Ферапонт меня подвёл. Придётся снова красить волосы.
Модлен задумалась.
– Ленар, оставаться ему у тебя нельзя – найдут. Твой Шимоза первым донесёт графу. Кстати, куда он пропал? – без всякой связи перевела разговор.
– Модлен, помоги встретиться двум любящим сердцам, – попытался вернуть женщину к сути предмета.
– Скажи мне, пожалуйста, если Павел I всё узнает, то у меня отнимут театр?
– Вот жестокая ты женщина! О чём волнуешься? Я сейчас брошусь в дождевые облака, в бездну – там можно умереть сразу!
– Не закатывай истерик, пожалуйста! Ты мешаешь мне думать!
Модлен подпёрла рукой подбородок и закатила глаза.
– Это что, ты так думаешь? – спросил Ленар из желания уколоть. – Ах да, я забыл уже, что это такое после разговора с тобой.
Модлен строго посмотрела на Ленара.
– И где предлагаешь организовать встречу?
– Уже не знаю. У меня мозги набекрень обрадовались. Может быть, в пустой гримёрке?
– Уверен? – спросила, изобразив Чапаева.
– Ключи дай от чёрного входа.
«Вот что это такое?» – Ленар налил себе воды. Медленно, очень медленно выпил, наслаждаясь каждым гладком. – «Если не считать потраченных нервов, в принципе, осталось совсем чуть-чуть и меня отпустят слушать писк тапиров в мангровых джунглях», – начал мечтать.
***
В сквере из-за тумбы с афишами выглянул Шимоза и позвал Ленара в густую тень японской сирени.
– Хочет встретиться с принцессой. Как же вы так? Я ведь говорил: надо должность пообещать, перспективы. А вы казнь придумали.
– Шимоза, я похож на волшебника?
– Что хотите сказать?
– А на императора?
– Понятно, взбрыкнул Ея Величество. Бывает. Этак я ещё долго семью не увижу.
– Здесь вы точны, сударь! Не переживайте. Разберёмся.
Ленар достал из жилетного кармана Breguet и щёлкнул крышкой.
– Скоро ночь. Вот ключи в театр и номер причала, где будет ждать Семён. Помните эсера, который пытал? Город будет теперь долго лететь в темноте, пока не догонит солнце. Больше не увидимся. Запишите в память «Центральная Канцелярия готова делать оптовые закупки гидромета для двух планет». Это ваш козырь. Удачи.
***
Такси с ионном двигателем, лавируя между аппаратами разной конструкции, доставило Ленара к гостинице, где остановился двор Павла I.
– Принцесса, за вами выступление, – озадачил маэстро молодую маму.
– Вы с ума сошли. Каким образом? А ребёнок?
– Гектору не привыкать, замечательно справится. Модлен поможет, как заинтересованное лицо.
– И что я там буду изображать?
– Ну не капризничайте, в обмен на встречу с Ферапонтом.
– Не можете без шантажа.
– Что вы, сам был молодым. Только из сочувствия к юношеской любви.
– Маэстро, иногда вы меня пугаете своими представлениями об обыкновенных чувствах.
– С вами я точно не смогу сравниться. В детстве не было возможности кормить драконов младенцами. Я птичек любил. Иногда у меня такое впечатление, что театр на Венере нужен скорее всего мне, чем Модлен.
Принцесса хитро прищурилась.
– Может это правда?
– Вот она женская вредность! Полноте, не провоцируйте. Улечу, как здравствуй! Тогда сами будете вытаскивать папильотки! Можете сказать, где моя выгода? Собирайтесь уже, а то не успеете на встречу с любимым. Кстати, я считаю это жестоко, что вы делаете с молодым человеком. Зачем? Ах да, совсем забыл: нравиться. Что скажешь. Восхищён!
– С вами всегда не знаешь, когда вы говорите правду.
– Бросьте, она вам нужна?
– Конечно. Разве вам не нужен театр на Венере?
– Согласен. Это даже не обсуждается. Вопрос: если улечу прямо сейчас – тоже неправ? Наверняка буду виноват, что согласился помогать? И вот она – вселенская трагедия или, точнее, фарс!
– Вы несносны! – воскликнула принцесса, уставившись на Ленара сузившимися изумрудными зрачками.
– Так, постарайтесь быть серьёзной и не обнадёживать молодого человека понапрасну. Держите ключ от гримёрки и молитесь, чтобы император не узнал. Тогда я буду бессилен: казнит обоих, чтобы спасти репутацию.
– А почему бы не где-нибудь в гостинице не встретиться?
– Ваше Высочество, позвольте вопрос – Вы невидимка?
– Так считаете?
– Вот именно что не уверен. Или вы хотите прийти в компании с агентами ЦК?
– Конечно, нет. С чего вы взяли?
– С пыльного шкафа жизненного опыта. Протирать, к счастью, некому.
– Это вы о женщинах?
– Всё, я понял вашу любовь к Ферапонту. Она исключительно платоническая.
– Объяснить сможете?
– Нет. Ждите в театре. Не опаздывайте.
Ленар выскочил из круглого номера без углов с пузырчатым окном в полстены.
Перед переходом с редкими титановыми пластинами, висящими в воздухе без перил, на овальной площадке для аэротакси неожиданно подхватил под руку Модест Алексеевич.