Невозмутимый Семён переключился на ручное управление, запустил термоядерный реактор на полную мощность, дюзы выплюнули длинные столбы ионов в холодный вакуум космоса. Яхта понеслась среди астероидов к полосатому Юпитеру, лихо уворачиваясь от возможных столкновений, под барабанный бой армированных перчаток по металлической перегородке шлюзового отсека. Наконец пространство очистилось, и Семён передал управление автопилоту.
– Выпустите меня! – кричал Шимоза в динамик внешней связи.
– Что расшумелся? – Семён отвязал репшнур от скафандра, намертво затянутый морским узлом к кронштейну на стене. – Хотел полетать? Не повезло стать космонавтом?
– А почему нас отпустили?
– Пришлось пожертвовать скафандром ремонтника. Представляю их рожи, когда догонят.
– Благодарю. Я уже простился с жизнью от страха. Никогда не выходил в открытый космос.
– Маэстро Ленара благодари. Просил беречь тебя, как любимую рубашку от новой прислуги.
– Тише, Ферапонт ничего не знает за эти пасьянсы.
– Звезда в печень! Никак не могу привыкнуть к вашему вранью. Будь моя воля, всех бы к стенке определил с контрольным в затылок. Иди поработай коком, блинчики напеки для команды. Этот Фараон совсем ничего не умеет. Теперь понимаю, почему Рем постоянно злой ходит. У него в организме язва, размером с кочегарку сухогруза. Бедолага.
– А у меня получится лучше?
– У тебя да. Ты жизнелюб. Хотя, всё равно классовый враг!
2 Высшая цель
Конечно, Антону вовсе не нужен был этот мутный Шимоза, смысл действий которого всегда непонятен. Модлен, действительно, попросила узнать, что там за история приключилась с Ферапонтом и Шимозой. Ленар с Ремом хранили гробовое молчание, не желая отвечать на вопросы. Даже её поклонник обер-камергер говорил, что-то невнятное.
После звонка с Венеры Антон сразу понял, что здесь идея, особенно порадовало женское любопытство, когда, не получив ответов, Модлен сама принялась играть в детектива, подкинув при первой возможности маячок слежения Шимозе в карман. Он решил проверить полученную информацию: удерживают Шимозу насильно на корабле или здесь сочинили дешёвый спектакль. Трюк со скафандром подтвердил сомнения. Оставалось понять, кто организовывает закулисную возню и с какой целью.
Антон начал сотрудничать с корпорацией HELIUS ещё при Наоме-старшем. Выросший без отца, не имея настоящего примера для подражания, он так и не приучился к монотонной работе клерка в архитектурном бюро. Нанимаясь в очередную контору, он говорил себе: «Здесь, я воскресну! Получу должное признание!» Но проходило время, восторги утихали, и привычная лень брала верх над маниловскими прожектами по построению шедевров имперского стиля.
В один из дней, будучи в решительном подпитии, он умудрился разбить витрину в книжной лавке. И всё бы ничего, но городовые его определили в камеру к политическим. Наконец вечная неудовлетворённость своей жизнью получила должное оформление. В новом статусе Антон расцвёл, будучи сидельцем за идею, начал утверждать с видом знатока революционные лозунги, на которые знакомые не осмеливались возражать.
Способного молодца быстро приметили агенты HELIUS и предложили денег на обустройство партии. С тех пор Антон причитал достаточно книжек, подтверждающих его правоту; проникся в окончательной степени желанием устроить мир по справедливым законам равенства и братства. Деньги ему регулярно выделялись из чёрной кассы «на расходы». Во всяком случае, Антон смог убедить себя в необходимости компромисса для достижения высшей цели – «Капитализм сам должен оплатить свои похороны! Ведь полная ерунда провести забастовку или демонстрацию по нужному адресу, если это совпадает с политическим курсом твоей партии».
«Знания сила! Главное, знать, когда и против кого её можно использовать», – подумал Антон, направляя корабль в сторону Юпитера к спутнику Европа, чтобы присутствовать на встрече Ферапонта и Шимозы с президентом HYDRO´M.
3 Прожект Антона
– Cher ami, да вы в компании! – Серж Наома-младший поднял руки и зааплодировал, – Поздравляю, господин Шимоза собственной персоной. Вы непотопляемы! Восхищён.
– Беру пример с вас. Но, заметьте, с меньшим ущербом. Обошлось без членовредительства.
– Да, определённо, империя любит меня больше. За ум и красоту приходится платить.
– Вы серьёзно? А я думал, за вселенское самодурство и павлинье тщеславие.
– Неосторожно. Страх потеряли?
– Полноте. После знакомства с методами Ленара, готов жить вечно. Всё самое страшное уже случилось.
– И здесь меня опередил! Жалкий импресарио. Мне показалось – оставь его в одних носках, никакого впечатления не случиться. Начнёт радоваться последнему и умирать от недостающего. Гад, без цели в жизни.