– Фараон, всё-таки ты фриц!
– Это почему?
– А пораньше выпустить не мог?
– Кэп, «друзья», как вы приказали, уничтожены. В чём дело?
– В мадаме, она от страха истерику придумала и писать захотела.
– Чего? Не было этого! – возмутилась Нарва.
– Могу успокоить электрошоком. Рем приказал во всём помогать новому капитану.
– Ага, полундра в печёнку! – распрямил плечи Семён. – Нарва, поблагодари Фараона.
– Спаситель!
Девушка подошла и громко чмокнула титановый лоб робота, оставив кружок бардовой губной помады на идеально отполированном корпусе.
– Нарва, вы, случайно, с Гектором не знакомы? – поинтересовался робот, вспомнив малиновый конфитюр на своей спине.
– Может быть, всех клиентов и не упомнишь.
– Замашки похожие, – робот стал оттирать у зеркала свою голову. – А что, такое возможно? – вежливо спросил робот элитную проститутку.
– Не поняла?
– Гектор – механический камердинер.
– Ой, мне всю по алюминию. Лишь бы графы платили. У меня есть такие замечательные электрические штучки. Вам обязательно понравятся.
Нарва, виляя аппетитными бёдрами, прошла наверх в кают-компанию.
– К чему система катиться, – посетовал вслух робот, подтаскивая к мусорному шлюзу распухшие от вакуума трупы.
Семён многозначительно подмигнул и двинул вслед за барышней с форсом кривоногого вожака гамадрил.
– Оцени!
В кают-компании он показал на дорогие безделушки, за каждую из которых женщине пришлось бы на коленях проползти сквозь толпу клиентов.
– Ты был прав, боги нас не спрашивают, они нас имеют в извращённой форме, – прокомментировала Нарва и встала у панорамного иллюминатора.
За прозрачной стеной начинала расти звезда по имени Солнце, на фоне жёлто-красного диска яхта по широкой дуге направилась к Земле.
2 Перст судьбы
В Пальмире шли приготовления к свадьбе. На чугунных флагштоках вместо штандартов трепетали с низким гулом полотнища плазмы. После смерти Пантелеймона IV дворцовые стены впервые за восемь столетий отмыли, обнаружив полигональную кладку голубого мрамора, в которой сверкали мощные прямоугольники титановых рам с убранными в стороны шершавыми плитами композитной брони.
Столицу готовили к приёму вассалов. Павел хотел грандиозным мероприятием наполнить сердца подданных благоговейным трепетом перед могуществом империи. Принцесса металась в комнатах, волнуясь за судьбу Ферапонта. Наконец пришло известие, что яхта Рема вошла в атмосферу. Недолго думая, молодая мама прыгнула в скоростной геликоптер и помчалась за новостями в поместье Меровингов.
***
Ленар с Ремом наслаждались ужином, приготовленным Гектором. На столе расположились: лёгкие закуски для возбуждения аппетита: штоф водки, борщ с пампушками, фаршированные рябчики, расстегаи с осетриной и компот из яблок с лесной земляникой.
– Ленар, отдай мне Гектора навсегда, – попросил Рем.
– Это зачем?
– У меня желудок совсем съехал. А ты себе нового купишь. Хочешь, поменяю на Фараона?
– Рем, можно я потерплю?
– Не ожидал от тебя таких благодарностей!
– Это что, моральный рэкет? Я тебе ящик кефира подарю от изжоги. Завёл себе бывшего полицейского, теперь радуйся. У меня, например, Гектор с дефектом, не факт, что будет нормально стряпать в пыльном марсианском климате.
– Развёл богадельню для шизофреников!
– Ну тута или панты с бантами, или кухня с пирогами.
Дружескую пикировку нарушил шум винтов имперского геликоптера. Из люка на эскалаторе спустилась принцесса Ти с люлькой, из которой доносился радостный смех.
– Это чем малец воодушевился? – поинтересовался Ленар.
– Птички нравятся.
Принцесса показала на стерхов, паривших над величественными кронами гигантских шорея.
– Наш человек! Какими тайфунами на наши болота, Ваше Высочество?
– Что с Ферапонтом?
– А я почём знаю? Отправили на Европу в ваше бывшее узилище. Рем, тебе докладывал Фараон?
Компаньон отрицательно покачал головой.
– Ничего не понимаю, мне сообщили с диспетчерского пункта, что яхта приземлилась.
Принцесса нервно высморкалась в крохотный батистовый платочек с кружевами.
– Ага, Гектор, набери-ка мне Семёна. Где там наш матрос Железняк застрял?
Ленар взял изящную фарфоровую трубку с блестящими мембранами из груди камердинера.
– И где вы?
– В Рангуне.
– Не ругайся, лишу довольствия. И зачем?
– Кэп, я тут одной знакомой из космоса подыскиваю жильё.
– Вези сюда, иначе, принцесса сейчас заставит меня прыгать в колпаке с бубенцами перед маленьким князем.
С женщинами всегда так: только расположишься получить удовольствие от великолепного обеда, так обязательно возникает тысяча и одно неотложное дело, которое надо немедленно исполнить. Нет, ты, конечно, можешь отмахнуться, но от будущей жены императора разве можно спрятаться в бильярдной?