– Она прекрасна! Ферапонт, вы счастливчик, иметь столько удовольствий. Можно уже забыть о поисках смысла жизни, он сейчас будет в ваших объятиях.
– Спасибо, граф, позвольте начать забвение, – ответил Ферапонт, поднимаясь навстречу девушке.
– Принцесса, только благодаря вам, нужно верить в смысл жизни.
– Отчего?
– Можно оставить поиски, вы его взяли в плен.
– Общение с графом на вас хорошо влияет.
– Совершенно с вами согласен. Предлагаю провести экзамен немедленно, прошу.
Ферапонт увлёк барышню на паркет.
Не посвящённая в сценарий, принцесса после танца с интересом разглядывала публику, когда к столику подошёл коренастый милонгеро в золотистом парчовом жилете и пригласил на танец. Сидевший рядом Ферапонт громко спросил Модест Алексеевича:
– Граф, а что вы думаете о манерах павианов?
Подошедший господин непонимающе посмотрел на молодого человека.
– Вы об африканских? – с насмешкой уточнил граф.
– Что вы, о местной популяции! – ответил Ферапонт, бесцеремонно рассматривая возмущённого милонгеро.
– У вас неприятности, молодой человек? – поинтересовался объект обсуждения.
– Только одна, и весьма идиотского вида.
– Я с удовольствием поправлю вам зрение. Завтра утром на мосту устроит?
– Вполне. Буду счастлив поработать стилистом.
– Отлично, постарайтесь прийти вовремя, – процедил милонгеро сквозь зубы, с видимым усилием удерживающий себя от желания начать драку немедленно.
***
Дуэлянты сошлись на мосту в свете только занимающейся зари. Лёгкий бриз заставлял небольшие волны лениво шлёпаться в песчаный берег, с которого они быстро скатывались обратно в океан, не найдя для себя ничего достойного внимания.
Принцесса стояла вместе с графом, закрывшись летним зонтиком в тонких кружевах от прохладного бриза с остывших за ночь скал побережья.
– Господа, Правила!
Ленар махнул рукой и отошёл к перилам моста, из кованных пластин, покрытых толстым слоем окислившегося железа.
Коренастый милонгеро в белой приталенной рубашке по виду опытный боец, намотав на руку пиджак, стал кружить вокруг зачинщика, держа перед собой дешёвый офицерский кортик. Ферапонт в тонкой сорочке, трепещущей от свежего ветра, легко поворачивался вслед на носках. Как только уставший ждать противник ринулся вперёд, Ферапонт сделал навстречу правой ногой длинный шаг, быстрым взмахом левой руки в кевларовой перчатке опустил чужой клинок к ногам и вогнал безжалостную сталь испанской даги в основание шеи. Все произошло настолько быстро, что только когда дуэлянт в конвульсиях упал, заливая горячей кровью рифлёное железо, стал ясен приговор судьбы.
Ленар накинул принцессе на плечи тёмно-синий с платиновыми пуговицами блейзер и проводил в номер. Когда решился оставить, она воскликнула с негодованием:
– Всё неправильно и неправильно оттого, что в этом нет смысла. Почему не предупредили, что дуэль будет смертельной? Ферапонт мог погибнуть!
– Принцесса, разве можно управлять любовью, без страха распалить раненое сердце ещё больше? Бедный мальчик совсем от страсти голову потерял, на людей бросается из-за лишних 50 лет с вами.
– Да, он из-за этого согласился на дуэль? – у девушки от любопытства высохли слёзы. – Но ведь он смертный, лишние 50 лет всё равно ничего не решают? Тоже мне телеграфист! Хорошо, что ещё стреляться не надумал из револьвера, – успокоено вздохнув, заключила она.
– Что вы, Ферапонт голову теряет только рядом с вами, во всём остальном он довольно расчётливый юноша, где он и где пошлая растрата казённых денег. Он и книжек-то таких не читал. Вот зарезать человека, это у него получилось с блеском.
– И всё же он милый, всё так быстро и изящно сделал! – жизнеутверждающе заключила невольная участница смертельной пьесы.
***
В лучах заходящего багрового диска буревестники кружили над пенными верхушками волн, иногда срываясь в крутое пике и выныривая с трепещущей в клювах добычей на поверхность. Ленар заказал экзотический ужин из ядовитой рыбы Фугу, за поглощением которой принялся обсуждать с графом недавние события:
– Граф, рассказывайте, Ферапонт отработал свои серебряники? Меня просто-таки съедает нездоровое любопытство.
– Похоже, что тут не просто мода, здесь начало новой эпохи. Благодарю за демонстрацию, поверьте, это было необходимо для понимания общей картины.