– Итак, должен уважаемую публику обрадовать… – Ленар выдержал паузу, – это я преподнёс ожерелье Мадлен от имени Антона. От меня она просто не приняла бы из вредности.
– Тогда Рем нас обманул, получается?
– Ничуть не бывало. Слушайте сюда, взрыв-то был. Настоящий взрыв. Вот где засада сипаев.
– Тогда кому нужен был весь этот фарс?
– А я сейчас укажу вероятное лицо. Вы сейчас все удивитесь до невозможности – Модест Алексеевич Штюрм!
– Ловко, – не сдержался многоопытный Рем и тут же нахмурился, изображая напряжённый мыслительный процесс под складками на лбу:
– Ему-то зачем убивать Мадлен?
– А зачем он хотел, чтобы я лёг в постель к тирану, но непременно привёз мадам в Пальмиру?
Ашгар с Вениаминой переглянулись и прыснули от смеха, перешедшего в хохот.
– Что действительно? Вы не слишком молоды для подобных экспериментов, к тому же явно не Аполлон? – утирая выступившие от смеха слёзы, заметил Вениамина.
– Садист! Вы не находите?
Ленар поставил руки на стол и вопрошающе уставился на веселящуюся парочку.
– Да-с, слегка не гуманно. Но жизнеутверждающе! Просто человек явно незнаком с предметом. Вы там на Земле большие фантазёры, – охарактеризовал идею обер-камергера Ашгар.
– Ну это вы у Вениамины спрашивайте – он проводил курс ликбеза для графа. Рем с Ашгаром вдруг замолчали, словно их одновременно посетила одна и та же мысль. Вениамин, переменившись в лице, начал оправдываться, понимая, что ещё немного и прощай место фаворита Верховного Правителя:
– А что такого, всего один раз, и то, можно сказать, что понарошку. Он тогда выпил ритуальное вино, что мне оставалось? Я был на работе по заданию Третьего Отдела.
– Так дело не в том, что было, а в чувствах, может, у вас любовь? Характерами, так сказать, сошлись? Вот и договорились убрать конкурента. А что, прямо убийственная комбинация. Взрыв и Вениамина становится новым правителем при скрытой поддержке империи. Все только выигрывают, за исключением жертвы. Мадлен могла что-то почувствовать, исключительно как земная женщина, вот из неё и сделали «паровоз» с бомбой.
– И всё же непонятно откуда взялась информация о покушении? Не сходится пасьянс! – задал вопрос Рем.
– Вот и сходиться – помнишь Рем, когда твой дом осаждали боевики, Вениамина невесть откуда появился с компроматом на Антона?
– Домыслы, у вас нет ни одного факта! – возразил Вениамина.
– А мы сейчас эксперимент проведём, следственный! Рем можешь связаться со своим человеком на Марсе?
– Непременно. Что надо спросить?
– Нет, потом. Я передумал. Сначала надо прояснить у Модеста Алексеевича один момент.
Ленар полностью завладел вниманием участников расследования. Теперь надо было заставить понервничать обер-камергера, чтобы впредь не организовывал внеплановые туры на планету любви в своих интересах.
– Ваше Превосходительство, у вас есть возможность наладить связь с Землёй через паровизор? Мне надо задать только один вопрос.
Техники привезли громоздкий аппарат и поставили посреди кабинета. После нескольких минут томительного ожидания, во время которого успели выпить малайского чая, связь была установлена. Ленар попросил всех встать по другую сторону от принимающего устройства. Над круглой тумбой показалось озабоченное лицо обер–камергера.
4 Интересы империи
– Ваше Сиятельство, всё оказалось ой как непросто, но я справился – враг повержен! Мадлен летит ронять слёзы благодарности лично вам на расшитый позументами мундир. Кстати, ложиться в постель не потребовалось.
– Напрасно, многое потеряли, уверяю вас!
Вениамина зачем-то одёрнул свою куцею футболку и покраснел до кончиков ушей.
– Надеюсь, мы одни?
– Абсолютно. За окном только мерзкий ветер Венеры.
– Слушайте, мне необходимо, чтобы Мадлен подействовала на Антона. Он решил открыть станции гидромета в Зоне Златовласки. Надо будет с этим что-то делать.
– Должен опечалить. Вы сказали любой ценой – так вот, это случилось – Мадлен пришлось назвать код связи с Антоном. А что поделаешь, всегда есть потери!
– Да вы с ума сошли, этого ни в коем случае нельзя было делать! Это ведь смерть в Парагвае! Вам абсолютно нельзя ничего поручать!
– Ну здесь или так, или пришлось бы рассказать о ваших шашнях с Вениаминой, чтобы отвести грозу от дамы.
– Ни в коем случае, это будет крах, полный крах его карьеры!
Обер-камергер недовольно с грохотом переставил пресс-папье перед собой от возмущения.
– Правитель Венеры хочет наградить посмертно отважного гвардейца, пожертвовавшего жизнь ради его спасения. Можете подсказать имя?