– Дорога, а я не в счёт? Вот она благодарность?
– Извини, Ленар, на тебя совсем сил нет. Рем, так ты проводишь?
– Непременно!
На яхте встретил запах жареных тостов и кофе, единственного, что умел готовить Фараон более-менее сносно. Семён забрался с ногами в инструкцию по эксплуатации термоядерного реактора. Разбор полётов Ленар решил отложить до прихода Рема, но не удержался и спросил:
– Слушай, а как ты умудрился выжить. Там облако было размером с автобус?
– Когда догадались?
– Неважно, ты чуть все кексы не испортил – спрашивать надо!
– Так оно само как-то получилось. Увидел бомбу, думаю: «Хана празднику!» Ну и понёсся с ней заре навстречу. Лечу и вижу, что она на предохранителе. Ну думаю, наделал шрапнели, а с дымом промашка. Вот и рванул для форса, чтобы не расслаблялись буржуи недобитые.
– Задал ты кроссворд, я чуть газету не порвал от злости. Там тебя к наградам будут представлять. Не подведи, рассказывай всё как есть: «Увидел бомбу, решил собой пожертвовать, но тирана дружественной Венеры спасти».
– Само собой. Так всё и было, маэстро. Чё сразу-то не сказали?
– Тебе скажешь, у тебя видишь, свой политсовет в голове дебатирует.
– Это что такое?
– Вещь заразная, но жить будешь долго и с приключениями.
В трюме зашипели поршни гидравлики. Ленар вышел из кабины пилота встретить своего компаньона. По ребристому покрытию аппарели вглубь судна вытянулись длинные силуэты мужчины и женщины. Казалось, что они хотят сбежать от большого апельсинового диска за их спинами. Можно было подумать, что венерианское солнце боится, что они задержатся, поэтому изо всех своих космических сил всячески подталкивает парочку в спины, чтобы они не придумали остаться на планете любви.
XV Дож Арагона
Любопытство такой же враг обезьян, как и милосердие людей.
1 Кольцевые гонки
На подлёте к Марсу со стороны Деймоса за «Цитаделью» увязались два военных корабля среднего класса без опознавательных знаков. Все попытки оторваться от неизвестных попутчиков ни увенчались успехом. Один висел на хвосте, другой срезал дугу и снова держался в кильватере.
– Рем, твои избиратели выслали кордебалет с барабанами?
– Сомневаюсь, наверное, родственники невинно убиенных при восстании «Сфинкса» решили приветствовать.
– Э-э, это было давно. Ты ещё вспомни, когда в последний раз лечил диатез?
– Какой диатез?
– Болезнь такая: кожа пятнами идёт и чешется? Чё у тебя не было?
– Придумаешь тоже – диатез! Шутник, у нас такого не бывает. Вот у пустынного бородавочника – это да. Ну чтобы у марсиан – никогда!
– А-а, тогда я пошутил неудачно.
– Вот именно что неудачно. Ты лучше придумай, что это за бродяги пожаловали на чужую свадьбу.
Посмотрев ещё раз в иллюминатор на корабли, Ленар распорядился:
– Семён, давай сюда аварийный буй. Пойдёшь бананом.
– Это как?
– Знаешь, как ловят обезьян в жаркой, жаркой Африке, нет? Тогда сейчас организуем ускоренный курс охотника. Бери с собой парочку магниевых гранат для спецэффектов.
Семёна в лёгком скафандре посадили верхом на аварийно-сигнальный буй и накрепко примотали изолентой к прозрачной поверхности. Фараон, проскальзывая гусеницами по металлической палубе, с трудом выпихнул из шлюзового отсека необычную посылку. «Цитадель», оправдывая название, монументально зависла в нескольких километрах, изредка пыхая манёвренными двигателями, чтобы удерживать в зоне видимости большой фонарик с нелепой фигуркой космонавта на стекле.
Отважный диверсант казался светлячком, прилипшим к керосиновой лампе поздним вечером. Преследователи без раздумий затащили вовнутрь человека верхом на оранжевом конусе.
Через некоторое время в рубке раздался звонок.
– Алё, Смольный слушает, – ответил Ленар, с небольшой задержкой беря трубку.
– Капитан Стакс у аппарата, ничего не понимаю – ваш матрос утверждает, что из-за какой-то африканской обезьяны его выбросили в космос.
– И зачем вам надо знать про эту обезьяну?
– Обещает взорвать корабль, если не примете обратно на борт.
– Значит, уже освободили, напрасно. Выкиньте в космос террориста и забудьте об обезьяне.
– Не можем, он забаррикадировался в трюме. Объясните, что происходит?
– А вот угадайте сразу, тогда, может быть, и варёные яйца с гладиолусами принесу на могилку.
– Здесь не до шуток! Выручайте. Согласны на любые условия.
– Докладайте – зачем догонялки устроили, и мы подумаем ваши шансы на жизнь.