– Извините, дон Эскальдо, я нашёл письмо в кабинете рядом с дверью. Не понимаю, как оно могло сюда попасть! Буквально перед вами проводил уборку. Адресовано донье Райх.
– Дай сюда.
Эскальдо повертел в руках странный конверт, пахнущий подозрительно знакомым одеколоном. У них с женой никогда не было друг от друга секретов и вот это странное послание. Причём совсем фривольная надпись: «Моей Райх». Что значит: «Моей!» Для начала захотелось, немедленно пойти и выяснить всё у жены. Но ознакомившись подробнейшим образом с текстом, решил подождать со скандалом, оттого что был уверен в авторе и хотел предварительно побеседовать с воздыхателем. Без стука распахнулась дверь, впуская улыбающеюся жену с соломенной корзинкой в шёлковых лентах:
– Какой ты милый, давно подарков не делал. Как ты угадал, что я хочу именно ванильное?
Райх приятно удивило неожиданное внимание мужа, от которого успела отвыкнуть за долгие годы супружеской жизни. И она решила быть благодарной, несмотря на то, что терпеть не могла ванильное мороженное.
– Ехал с пресс-конференции, захотелось сделать приятное. Тебе нелегко приходиться одной. Я всё время занят, – мгновенно солгал Эскальдо, озадаченный чужим вниманием к своей жене.
Она необычно тепло поцеловала мужа в щёку, чувствуя себя неловко, оттого что вынуждена уйти вечером:
– Знаешь, меня пригласила в гости жена Дарпа. Мы по-женски посплетничаем. Ты не против? Я отлучусь буквально на пару часиков.
– Конечно, заодно выведай у полиции, чем там дышат конкуренты, какие каверзы готовят, – согласился Эскальдо, которого трясло от мысли, что здесь, в собственном доме, притаилась измена.
Альтаро разбирал за столом корреспонденцию, принесённую на подносе пожилым камердинером, когда почувствовал лёгкий тон сигарного дыма, который ненавидел с детства. Быстро нашёл белый пахучий конверт у двери. «Вечно у него всё из рук валится. Давно пора заменить на механического» – недовольно проворчал в адрес камердинера, подбирая письмо.
Надпись сразу смутила: «Любимой Ирии!» с пузатым купидоном внизу. Он присел на диван в углу кабинета и внимательно изучил с лупой каждую букву. Сомнений не было, кому принадлежал этот почерк, и запах редких кубинских сигар мог принадлежать только двум людям, но один из них только сегодня прилетел, а значит не мог подобное письмо написать. Над головой деликатно кашлянул камердинер, отчего задумавшийся Альтаро чуть не выронил письмо:
– Что ещё! – с раздражением спросил слугу.
– От неизвестного презент. Сами передадите или мне отнести?
Камердинер протянул корзинку, увитую золотистыми шёлковыми лентами с ванильным мороженым внутри в виде купидона.
– Боишься? – прочитав в глазах камердинера плохо скрываемый испуг, спросил дон.
– В общем, да, – закатив глаза, ответил пожилой слуга. – В прошлый раз, когда вы купили торт с крем-брюле, она заставила весь съесть. Мороженое я тоже не люблю.
– Оставь. И будь повнимательней с корреспонденцией – письма теряешь!
Альтаро с корзиной поднялся в тренажёрный зал, где жена занималась на велотренажёре.
– Дорогая, мороженное привезли.
– Извини. Сейчас не буду.
– Это ничего, что ванильное. Ты говорила, что не любишь?
Он поднёс поближе, чтобы показать десерт в виде фигурки.
– Ой, купидон. Какой забавный! Когда я такое говорила? Очень даже люблю. Это ведь ты купил? Молодец. Съем с удовольствием.
Ирия была приятно удивлена, впервые за много лет её драгоценно-холодный муж не ошибся. Она, как раз таки, любила ванильное мороженое.
– Дорогой, у меня по четвергам собрание в женском клубе. Ложись без меня.
– Что вы там делаете, не понимаю? Хорошо, пусть твои суфражистки убедят мужей голосовать за меня. Тогда я подниму вопрос о правах женщин на городском совете.
– Отличная новость. Раздам листовки, чтобы агитировали за тебя.
3 Смерть у «Красной скалы»
Рем в очередной раз обыграл Ленара в миттельшпиле, отчего настроение у маэстро испортилось кардинально в сторону ненависти к доморощенным гроссмейстерам. Ну не случилось у него в детстве ходить в шахматную школу, не до этого было: книжки читал под вопли бирманских котов, приключения там всякие, фантастику.
Далеко не каждый марсианин мог похвастаться бассейном ввиду невероятной дороговизны воды. Получив назад фамильный замок, Рем первым делом привёл в порядок бассейн, где организовал домашний санаторий – столик, шезлонги, огромный экран над ленивыми волнами, приводимых в движение бесшумными насосами.