6 Жертва Купидона
Встретились в конторе «Альт Пальмиры», чтобы не травмировать Роджера Фиска величественной архитектурой замка «Вечность», мечта обладания которым непоправимо испортила кровоток в печени репортёра. Ленар, как и обещал, рассчитался графенами за снимок Семёна с бомбой, частично успокоив самолюбие журналиста.
За панорамным окном непривычно сиял блестящий череп «Сфинкса», принявший вертикальное положение после ритуальной песни принцессы Ти. Пришлось перенастроить жалюзи из наноуглеродных треугольников, чтобы по комнате не бегали суетливые пятна от часто пролетающих яхт и геликоптеров с восторженными туристами.
– Всё в порядке? – спросил Ленар репортёра, скрупулёзно, как все алкоголики, пересчитавшего гонорар.
– Нормально, – пряча увесистую пачку, подтвердил Фиск, – уверен, что выстрелы в пещере «Красная скала» ваш инжектор произвёл. У меня, конечно, нет доказательств, но журналистский нюх слышит запах бензина.
– Я здесь в гостях. Не придумывайте себе фантастических романов. Мне ваши марсианские страсти совсем ни к чему.
– Ну не скупитесь, дайте тему. Вы у меня в вечном долгу после аферы со «Сфинксом».
– Шантаж, или я ошибаюсь?
– А, как хотите, но только тема обязательна. Откажитесь – начну подкоп для профессиональной мины делать.
– Всё-таки шантаж. Хорошо, сами напросились. Не страшно?
– Ой, ой, всё самое лучшее в своей жизни я уже потерял. На месте иллюзий остались только руины коммунизма.
– Водку с кофе будете?
– Уже угощали – забыть не могу ни разу. Так что?
– Вы были на свадьбе императора, помните новую фрейлину Её Величества?
– Нарва, кажется. Сумасшедшая женщина, при одном упоминании хочется высекать искры из мостовой каблуками. Вы меня заинтриговали. И что просите за сплетню?
– Вечный Космос! Какая сплетня, информация с полей сражений, из окопов Первой мировой, можно сказать.
– Могу простить пару кирпичей из стен обещанного замка. Говорите уже.
– Нет, здесь речь о целой колонне, не меньше, потрёпанной, но колонне.
– Хорошо, убедили. Если меня потом убьют за враньё, обещаю стать персональным ночным кошмаром.
– Нарва – любовница, подумайте сами, любовница Альтарио. Прилетела на один день и сразу к нему, и плевать на жену с домочадцами. Если узнают при дворе, скандал с отставкой гарантирован.
– Она же вроде как ваша протеже.
– Так в этом же и дело. Выручайте, это ведь какое пятно на мою репутацию! – слукавил Ленар, оттого что принцесса сама придумала сделать Нарву фрейлиной, но сейчас эта газетная помпа работала в гараж маэстро.
– Да-с и что она нашла в этом мухоморе? Подождите, подождите, вот и связь – жена захотела наставить рога в отместку за измену! Замечательно! Нет, ну каков ходок!
– Вот такие кандидаты, – поддакнул Ленар и всё-таки достал из холодильника финскую водку. Разжёг спиртовую горелку, чтобы сварить кофе. Не вовремя на столе начал яростно подбрасывать трубку телефон, так что пришлось открыть Второй фронт.
– Алё, да, Нарва, говорите, всё подписал. Требует участия империи. Шантажирует! Ого, это возмутительно! Держитесь. Что-нибудь придумаем, – за время разговора кофе (Космос в дыру!) успел сбежать. Фиск вытянулся так, что чуть с кресла не упал, пытаясь расслышать, о чём говорит с фрейлиной маэстро.
– Что за день такой! У вас здесь все, что ли, шантажисты! Всегда думал, Марс – это планета войны, а получается, обманывали. Здесь хоть кому-то верить можно?
– Неприятности? – небрежно спросил Фиск, и сам принялся готовить кофе.
– Этот купидон в ластах, обещает рассказать о скандальной связи Её Величеству, если Нарва не похлопочет о его карьере при дворе. Готов заведовать поставками гелия на Марс. Каков наглец! Она по женской бестолковости хотела помочь и вот благодарность! Радовался бы счастью, а он в комсомол решил записаться!
– То есть получается, он теперь сидит на чемоданах? Не успел стать дожем, а уже спешит на электричку Арагон – Пальмира! Хорош!
Фиск успел поймать старт кофе. Выпили по пятьдесят холодной водки и тут же взялись за чашки с горячим напитком.
– Да-с, – почти в один голос воскликнули оба и сделали ещё по глотку.
– Так чем надо помочь? – расслабившись, спросил репортёр.
– Вот любовное письмо к вдове Райх, подлинник, а вот копия договора с империей о сотрудничестве. Сами распорядитесь. Я думаю, что принцесса пожалеет фрейлину, узнав с каким негодяем она связалась. Нельзя, ни в коем случае нельзя, идти на поводу у шантажиста! Остаётся надеяться на милость Её Величества. Хорошо, что у Нарвы компас поправку принял вовремя!