– Сейчас?
– Да.
– Желание избавиться от общества обер-камергера Штюрма и как можно скорее.
– Не выйдет, – граф поднял бровь и водрузил монокль на место. – Идёмте, покажите достижения. Император, в отличие от меня, не занимается психологией, а отправляет на урановые рудники.
– Гуманист, не в пример вам! Поверьте, изучение чужих смыслов ещё никого к добру не приводило: одно расстройство для пищеварения.
У графа напрочь отсутствовало ощущение ценности единоличной жизни. Он не мог и на секунду перестать думать об интересах империи. Власть отнимает у человека самой дорогое – право на чужую боль. Эта трепетная субстанция быстро теряет свою исключительность в толпе одинаковых судеб и страданий. Бедолага даже марки не мог собирать без чувства исполненного долга. Ему постоянно хотелось поставить на них штамп Центральной Канцелярии.
***
Витые из широких титановых полос колонны с нескончаемыми рядами зрителей парили под огромным куполом из наностекла, сквозь который светили звёзды. По сторонам, вдоль воздушных причалов сновали в несколько кругов летательные аппараты: серебристые дирижабли, бипланы и космические яхты. Режиссёр представления отказался от гравитации в пользу трёхмерного пространства, чтобы оформитель мог свободно обращаться во время представления с облаками и ветром под музыку гигантских динамиков в виде плазменных шаров, стреляющих в разные стороны разрядами голубых молний.
По прозрачным стенам ресторана в стиле неомодерн, парящего в разряженном воздухе над снежными вершинами Гималайских гор, медленно текли красные лоскуты света от закатного солнца. Маэстро Серж со своей партнёршей Малефик милостиво раздавали направо и налево автографы, пряча глаза от магниевых вспышек фоторепортёров.
Ленар изучал программу фестиваля, когда за столик сели принцесса с Ферапонтом.
– Я танцевала с Наомой-младшим!
– И что впечатления? – поинтересовался маэстро.
– Скучно с ним, таскает по паркету, не в пример деликатному Ферапонту.
– Не перехвалите, зазнается – придётся уши драть пальцами, – Ленар сделал строгое лицо, чтобы не обнаружить гордость за своего ученика. – Может быть, отсутствие практики лично с Вами?
– Ой, а при чём здесь практика? Он, конечно, маэстро, но совсем не ждёт партнёршу, предлагая успевать за ним.
– Вот и мне показалось, избаловала его Малефик. Молодые люди, а давайте проверим Ферапонта?
– Это зачем? – насторожилась принцесса.
– Пусть потренируется. Ферапонт, есть желание?
– Маэстро, предложите только тему, – с готовностью откликнулся секретарь.
– Хорошо, например, «божественное создание».
Секретарь повернулся в сторону Малефик и взглядом предложил пойти с ним на паркет. Получив согласие в виде кивка головы, Ферапонт направился к её столику.
– Вы, знаете, я всегда задавался вопросом.
– Каким же?
– Почему женщин называют божественным созданием!
– И почему?
– Потому что они все похожи на вас!
– Льстите! Надеюсь, двигаетесь не хуже?
– Ноги слегка отстают от живости мысли, но рядом с вами у них значительно больше шансов.
– Да вы мечтатель!
– Что вы, я уже весь в танце, какие могут быть мысли, одни безумства. Позвольте?
Ферапонт, обняв женщину за талию, увлёк на паркет. Принцесса начала нервно мять салфетку.
– Маэстро, смотрите, как она загребает ногами.
– Не скажите, зато с каким пафосом – царевна! Вот Ферапонт сутулится, как верблюд.
– Точно, точно, из-за неё.
– Коне-е-чно! – поддакнул Ленар.
– А что думаете о Платоне?
Принцесса отвернулась от танцующей пары.
– Обременён ролью наследника. Весь такой напряжённый, у меня аж спина начинает ныть, когда на него смотрю.
– Маэстро, я не об этом. Мне предлагают за него замуж идти.
– От судьбы не сбежишь, брак дело ответственное, тут не до романтики.
– Всё из-за этого проклятого гелия! Павел ещё не знает, что его ждёт на Нибиру.
– Это верно – счастье супружеской жизни любого сделает Фадеем Беллинсгаузеном.
– Вы сейчас о чём?
– Об Антарктиде, шестом материке Земли, разве не читали?
– Говорят там холодно, – принцесса весело блеснула глазами, оценив сравнение.
– А-адский мороз, Антарктида, одним словом! Но у меня такое чувство, что об Ферапонта можно айсберги плавить. Обратите внимание – Модлен уже смеётся.
– Действительно, – принцесса близоруко прищурилась, рассматривая в деталях, как шутит её партнёр.