Совершив «Бочку», болид схватил колёсами шестигранные плиты трассы. Теперь дорогу перекрыл пилот на машине в цветах империи, у которого из-под шлема выбивались подозрительно знакомые рыжие волосы и опять повторилась старая история: ему не давали пройти вперёд.
Несмотря на преимущество в скорости болид Ферапонта, благодаря слаженным действиям двух машин: блестящей, которой управляла Нарва, и белой с золотистыми разводами, плёлся в хвосте.
Перед самым финишем обнаружился сюрприз. Группа из трёх машин вдруг начала обгонять одного за другим марсианских пилотов, в конце концов возглавив пелотон.
На трибунах зрители с рёвом встали, чтобы приветствовать победителей гонки. С большим отрывом финишировала бело-золотая машина, следом красная с белыми полосами и болид корпорации HYDRO´M. Марсиане, громко фыркая моторами, двумя рядами двигались следом в качестве эскорта.
Стакс опустил сделанный по спецзаказу огромный бинокль Carl Zeiss и спросил:
– Рем, а как ты убедил остальных участников гонки отказаться от состязания с Её Величеством, ведь это какой престиж: выиграть у самой императрицы!
– Совсем не понимаете марсиан! – посетовал Рем. – У кого выигрывать? У кормящей мамы? Вечный позор в поколениях!
– Подхалимы! – подтвердил Ленар. – Любят Её Величество до беспамятства. – Я забыл только вас предупредить о её участие. А так все знали. Смотрите, какие восторги вдоль трассы.
Ленар показал на марсиан, которые забрасывали победительницу букетами экзотических цветов. Из брызгающих плазмой динамиков раздались звуки фанфар и на пьедестал поднялась Её Императорское Величество Ти под оглушительные аплодисменты. Справа встала фрейлина Нарва и на третье место с неохотой поднялся Ромео (в девичестве Ферапонт).
– Ленар, стопроцентная антиреклама, – упрекнул Стакс. – Была договорённость о поставках гидромета на всю зону Златовласки, а здесь фиаско! Думаю, что Марс потерян.
– Ерунда! Всё, как говориться, в ваших руках. Сбавите цену и всё пожалуйста. Стройте новую трассу, потом выигрывайте и аллюр три креста. Не вижу препятствий!
Да, дорогой, сегодня важная встреча с представителем ЦК. Побрейтесь, штаны новые оденьте – пахнете нецензурно. Впрочем, полагаю, вам привычней так, дитя подземелий. Ну тогда не обессудьте, если пасьянс мимо пойдёт! Я не волшебник.
– Мелко! – охарактеризовал колкость Стакс.
– Удовольствие получил и ладно. Разогреваюсь!
– Старайся лучше. Оно ведь, как известно, труд из обезьяны сделал это, – Стакс посмотрел в бинокль на маэстро. На что Ленар поднёс вплотную к линзе фигу и пошевелил большим пальцем:
– Обратите внимание – чистый и без оптики можно любоваться.
– Со строительством нельзя тянуть. Ленар прав: устроите настоящие гонки, и марсиане разберутся, что к чему. Неудачников у нас не любят! Придётся убрать Ромео из директоров, если хотите дальше здесь работать.
– И куда? У него там какие-то особые отношения с Наомой-младшим.
– Верните Ленару – у него кадровый голод, – посоветовал Рем.
– Телеграфируйте Наоме-младшему, что обошлись без Ромео тире Ферапонт. Этот хищник не станет его держать из благотворительности.
Сегодня сделайте переговоры о поставках гидромета в зону Златовласки и полный вперёд в космос!
– А Ферапонт, оставшись без работы, прибежит к маэстро. Лихо! Вы это с самого начала задумали ещё тогда на орбите? – восхитился Стакс.
– Теперь неважно. У Вас встреча с обер-камергером. Поторопитесь.
6 Горечь поражения
Её Величество Ти отыскав бокс с командой HYDRO´M подошла к человеку, ничем не напоминавшем бывшего лопоухого партнёра по танцам:
– Ферапонт, зачем ты это с собой сделал? – она показала на лицо, – и имя пошлое выбрал: Ромео?
– После удушающих приёмов Вашего Величества, хотелось всё забыть: изменить внешность, сделать шунтирование сердца – ответил Ромео, выбираясь из тесной кабины.
– Так всё плохо?
– Ха, таких жарких объятий я никогда не забуду. Я назвал их: «Апофеоз любви!»
– А если ты не прав? Если всё не так?
– Принцесса, ох, извините, Ваше Величество. Один вопрос – Вы знакомы с Нарвой?
– Что значит знакома! Она моя фрейлин и няня Пантелеймона.
– Занятно, и что справляется?
– Более чем.
– Да уж. Более чем. Со мной тоже справилась. На все сто процентов! – воскликнул Ферапонт, сузив от злости глаза.
– Понравилась? А давайте вас поженим? – с загадочной улыбкой предложила императрица.