Удовлетворения получить не удалось: вывернулся поганец!» – подумал Ленар и поднял бокал.
– Господа, Ферапонт взял самоотвод. Ваше Величество, я знаю ваши чувства к несчастному – они вызывают бесконечное уважение. Прошу унять слёзы – объект находиться под неусыпной опекой высокомотивированного человека. Должен уточнить – меня. Все в той или иной степени имели с Ферапонтом отношения. Смею утверждать, он не был плохим человеком, заблуждающимся – да. Но …
– Маэстро, – перебила Нарва, – траурную речь репетируете?
– Боже упаси. Как вам такое в голову пришло! Я хотел сказать: ну ошибся молодой человек, с кем не бывает. Всё от любви к нашей обожаемой императрице. Любовь к прекрасному требует великих преступлений. Перед её чарами смог устоять только мой истерзанный желчью организм. У здоровых людей никаких шансов.
– И всё равно я нервничаю, – императрица, отрезала себе большой кусок тушёной марсианской ящерицы и задумчиво начала жевать. Стакс не смотря на свои габариты казался очень компактным за громадным столом тронного зала. И если не считать шума, который производил, когда глотал, вёл себя вполне прилично.
Ленар постучал ножом по бокалу, отчего хрустальные шарики в многоярусной люстре в центре зала ответили тревожным перезвоном:
– Господа, минуточку внимания. Я позволил себе пригласить старого знакомого Дарпа, чтобы уладить одно досадное недоразумение. Фараон, зови.
В распахнутые двери из трубок хрусталя вошли Арест, Тант и ещё двое нефров, держа в руках длинные жезлы из металла с загнутыми концами. Стакс побледнел и с укором посмотрел на Ленара, на что тот ответил:
– Извините, дорогой друг, – никто же не обещал, что именно я буду объяснять Вам основы немецкого политеса.
Граф поднялся и с апломбом спросил:
– Ленар, не можете без эффектов! Кто это?
– Нефры, потомки первых переселенцев. Великая тайна. У них договор с марсианами подписан: друг друга ненавидят, но стараются не лазить в чужие палисадники. Граф, вы меня поразили в самое сердце своей энциклопедией!
– Ленар, отвечайте внятно. Представьте господ.
– Пардон, как всегда спешу, – Ленар достал визитку и прочитал: – Арест IV, директор института НИИ «ЯМА» (Ящероподобные Межвидовые Атавизмы).
– Господи, так я знавал вашего отца Ареста Злого! – воскликнул граф, обращаясь к Аресту.
– Благодарю. Мой отец очень дорожил знакомствам с вами. Приношу искреннее извинения за неудобство – идея маэстро Ленара. Но здесь, по правде говоря, отличное место, чтобы, не застать беглеца врасплох. К замку идёт подземный ход от наших лабораторий. Ещё раз мои извинения!
За время обмена любезностями Стакс попробовал сместиться к выходу из гостевого зала, но был встречен Фараоном, держащим в руках гранатомёт с увеличенными каморами.
– Стакс, дружище, ты куда, хам невоспитанный. Стоять, бояться! – окрикнул Ленар.
Директор махнул рукой охране, которая быстро защёлкнула на беглеце шейный кляп.
– Арест, у меня было соглашение со Стаксом, как представителем HYDRO´M? – остановил процессию граф.
– Ваша Светлость, мне приказано поймать и доставить беглеца. У меня в институте ведутся секретные разработки и тут такое ЧП. Все вопросы к правительству.
– Подождите, подождите, – вмешался Ленар. – Граф, всё схвачено. Даже и не беспокойтесь. Полный ажур. Расскажу потом.
Когда ушли нефры со своей добычей, все повернулись к маэстро за разъяснениями:
– А что делать, не может институт без ценного работника – пришлось пожертвовать. Как от сердца оторвал. Зачем нам тёмная лошадка, причём невоспитанная? Антона с Шимозой хорошо знаем. Не нужны нам всякие там нефры. Правда, граф?
– Уважаемый, вы мне потом подробненько всё объясните. Хорошо! А сейчас, будьте добры, налейте бокалы. И расскажите какой-нибудь анекдот для настроения.
– Это всегда пожалуйста:
Летят, значит два гуся
Один серый, другой белый
И что вы думаете?
Оба дальтоники…
Раздался требовательный крик маленького Пантелеймона. Нарва побежала успокаивать будущего императора. Рем принялся обсуждать с графом новейшие способы выращивания марсианских огурцов. Императрица начала рассказывать Ленару, как она была счастлива с Ферапонтом. Семён спокойно кушал водку, не забывая закусывать местными ящерицами, которые порядком уже всем надоели.
На следующее утро Её Величество со свитой отбыли в Пальмиру на гвардейском дредноуте.
Рем проводил Ленара к аппарели «Модлен», по которой Фараон затолкал на яхту реанимационную кровать с Ферапонтом.