– Вот и я говорю – если ждать, то можно замёрзнуть навечно в арктических широтах.
– Вы так считаете? А как же ваш компаньон Рем, он ведь в тюрьме на Северном полюсе? – мстительно заметила принцесса.
– Принцесса, вы жестоки! Рем – жертва обстоятельств. Это совсем не ваш случай. Вам нет нужды выбирать между честью и сыном. Впрочем, у него и выбора-то не было никакого!
2 Честь семьи
(Пять лет назад, планета Марс, за кулисами Арагонского Большого театра)
– Ты здесь главный распорядитель? Держи выходное пособие, – Лафрок протянул Туру увесистый конверт. – Потрудись объявить номер Вурста в конце шоу.
– Это чей приказ? Программу никто менять не будет, – не глядя на презент, – возразил Тур.
– Мой! Этого, что недостаточно для тебя?
Лафрок показал содержимое конверта.
– Попробуйте обращаться на Вы. Уверен, у Вас это может получиться при должном усердие.
– Что? Щенок! – Лафрок аж подпрыгнул от наглости. – Ты сейчас харакири себе сделаешь, если не извинишься с поклоном.
– Ваш протеже, чувствуется, только этим и занимается – поклонами!
Тур вызвал в переговорную трубу охрану театра.
– После представления задержись, щенок. Возьму на себя труд заняться твоим воспитанием, бесплатно фальцетом запоёшь, – пообещал через плечо Лафрок, уводимый службой безопасности.
– Всегда, пожалуйста, не забудьте привести своего дружка, как наглядное пособие.
***
В центре авансцены прожекторы образовали из столбов света частокол, за котором по разным сторонам стояли родственники дуэлянтов. Драматизм ситуации состоял в том, что генерал Лафрок претендовал на пост дожа Арагона и явно намеренно спровоцировал неопытного сына Рема, чтобы публично унизить конкурента в глазах избирателей.
Лафрок быстро намотал на руку шитый серебром генеральский шарф и стал кружить, пресекая атаки юного Тура ударами тяжёлой парчи с последующим нанесением неглубокого пореза острым стилетом, явно намереваясь поиздеваться над неискушённым противником.
Рем с каменным лицом смотрел, как сын пропускает хирургически точные удары стилета. Дож оказался в патовой ситуации, когда любое действие вело к позорной смерти наследника согласно законам Марса. Отказаться, не явиться, прервать дуэль нельзя: правосудие и общество будут на стороне оскорблённого, его семья получит законное право убить труса любым способом, чтобы получить удовлетворение. Рем не желал хоронить сына с обезображенным лицом и позорной надписью на лбу. Он прекрасно осознавал, что Лафрок опытный бретёр и шансов победить в этой дуэли ничтожно мало. Оставалось надеяться на его величество случай, но судьба этой ночью сделала выбор не в пользу юноши. От слабости он начал поскальзываться в лужах собственной крови. Противник, напротив, с хладнокровной улыбкой продолжал смертельную работу.
Чтобы остановить изощрённую пытку Рем, стремительно шагнув в круг света, вонзил в сердце наследника свой стилет, отлично понимая, чем грозит ему этот удар. Но главное было сделано – семья Лафрока осталась неудовлетворённой, её предводителю не удалось прирезать на глазах свидетелей обидчика и посмеяться над стонами умирающего.
На следующий день марсианская Фемида осудила на пожизненный срок Рема Великолепного, отправив его в «Крепость Богов», самую жестокую тюрьму на Северном полюсе Марса.
3 Роковая встреча
Наконец Ленар избавился от общества графа, но добежать да бара не получилось, потому что воткнулся носом в платиновые пуговицы генеральского кителя Лафрока. Этого подонка Ленар по-честному обходил кривыми переулками из опасения наговорить колкостей, которые придётся исполнять. Конечно, злился непередаваемо на беспринципного интригана и убийцу, но чего не сделаешь ради благополучия империи!
– У Вас всё хорошо? – поинтересовался Ленар, задрав голову.
– Просто отлично! Ваш секретарь нашёл первоклассный номер с большими кроватями. От имени делегации выражаю благодарность! Как вы знаете, у Марса непростые отношения с империей после Войны за независимость. Вы делаете огромную работу, помогая отстраивать заново мосты доверия между народами наших планет, – ответил высокий марсианин с золотистыми глазами.
– Старался. Без Вашего участия фестиваль выглядел бы печально, без огонька-задора, так сказать. Рад, что всё устроило. Очень беспокоился, как перенесёте земную гравитацию.
– Вы знаете, благодаря молекулярным излучателям вполне сносно. Правда, необходимость постоянно принимать катализатор, конечно, изматывает. Вкус, доложу я вам, препротивнейший.
– Хо, зато на Марсе первое время будете чувствовать себя Геркулесом, пока организм не очистится. Смотрите, не привыкайте, ещё попадёте в смертельные коридоры, переоценив силы. К сожалению, у нас это не редкость. После первого столетия арны начинают искать приключений, чтобы наполнить, так сказать, надоевшую жизнь событиями. В результате живут в среднем 700 лет: от несчастных случаев гибнут. А ведь могли бы ещё столько полезного сделать для империи.