Ленар покачал головой.
– У нас ещё хуже, Вечный Космос, чтобы пять столетий набирали. Всё из-за наследственной агрессивности. Атмосфера Марса наверняка сказывается. Постоянные войны, интриги между домами – обычное дело. Убиваем друг друга по любому поводу. Женщины не успевают рожать. На планете огромная нехватка населения. Я вас не задерживаю? – поинтересовался марсианин, заметив, что Ленар достал часы.
Ленару действительно надоело слушать Лафрока. У него родилась совсем своя идея после слов: «обычное дело».
– Экселенс, у меня к вам деловое предложение, хочу показать местные красоты, заодно обсудить перспективы на будущее, – предложил Ленар, убирая в карман жилета Breguet.
– Просто необходимо, когда и где? – живо откликнулся благодарный за беседу марсианин.
– Замечательно, жду утром у эллингов, на аэродроме «Вальхёл». Уверяю, не пожалеете.
4 Смерть в облаках
Легкомоторный биплан сел на верхнюю палубу воздушного судна, неспешно дрейфующего над планетой. На фоне покрытых снегом Гималайских гор и перисто-кучевых облаков, огромная сигара небесного гиганта казалась крохотным серебристым лепестком, случайно занесённым беспокойным ветром в суровую компанию холодных вершин.
Итак, о чём речь, маэстро Ленар? – спросил генерал Лафрок, вытянув в проход между столиками, не рассчитанными на рост марсиан, длинные ноги.
Ленар отпил приготовленный барменом абсент, помолчал, собираясь с мыслями, затем ответил:
– Собственно, у меня два вопроса: судьба Рема Великолепного и возвращение агентства «Альт Пальмира» на Марс?
– По прибытии немедленно обсужу с руководством участие агентства в концертной жизни планеты. Думаю, в ответ на участие нашей делегации в фестивале, вопрос будет решён положительно. Что касается компаньона: то вы, наверняка, знаете, что он нарушил правила. По законам Марса за это полагается пожизненное заключение, что, собственно, и исполнено. Знаю, вашей вины в этом возмутительном происшествии не было. Сожалею, и готов оказать посильную помощь, но вопрос с помилованием придётся отложить на некоторое время.
– И насколько, как вы думаете? – спросил Ленар ровным голосом, хотя его уже начинал бесить надушенный какой-то дрянью голенастый пеликан с чёрными кудряшками.
– Всё будет зависеть от степени нашего сотрудничества. Вы понимаете.
Посчитав пальцами воображаемые деньги, подмигнул Лафрок. Выпив абсент, разгрыз лошадиной челюстью зёрнышко кофе из стеклянной розетки на столе.
– А если я сделаю уникальное предложение.
– Не могу даже представить, о чём это вы?
Лафрок перестал противно хрустеть и с недоумением уставился на Ленара.
– Знаете, мне последнее время не везёт с ядом. Решил попробовать ещё раз – в абсент добавил. Новый рецепт, слегка волнуюсь за качество, но, думаю, что сработает. Как самочувствие? – спросил Ленар участливым тоном.
Лафрок на некоторое время замолчал, пытаясь классифицировать необычные, судя по всему, для него ощущения. Марсианин к подобного рода диверсии явно не был готов. Затем воскликнул:
– Да вы что, с ума сошли, что ли! Меня предупреждали, что вы человек со странностями, но я не верил слухам!
С самодовольного лица марсианина куда-то слетела вся напыщенность. Он не знал, что предпринять: с одной стороны, пернатая глупость и отсутствие воображения мешали осознать, что произошло, с другой, до икоты напугался слова: «Яд». Он уже начал придумывать, каким образом у него болит желудок.
– Ой, ой, ну что вы, право, так реагируете на неудачный розыгрыш. Извините ради Блаженства Космоса! – Ленар с искренним раскаянием начал успокаивать.
Лафрок внимательно осмотрел бокал на свет, даже понюхал, затем решил удостовериться:
– Точно, шутите?
– Ну, конечно же, что вы себе в голову взяли. Ну когда я мог подлить яд? Сами посудите. Что за ерунда! Перестаньте волновать пассажиров. Смотрите, на вас обращают внимание! Мне, например, должность дожа на Марсе совсем не к чему.
Ленар откинулся на спинку, чтобы лучше видеть эволюции на длинном лице марсианина.
– Хорошо, допустим. Правда, не понимаю – при чём здесь должность дожа. Как я могу быть уверенным, что со мной всё в порядке?