– Так, у вас здесь всё подстроено! Хорошо. Это дело так просто вам с рук не сойдёт.
Со стороны Пальмиры раздался в небе стрекот мотора и показались крылья двухместного биплана. Лафрок без раздумий кинулся наверх, но его ждало разочарование. Так как штатный биплан дирижабля из-за поломанного шасси не смогли убрать с полосы, то вновь прибывший самолёт, сделав круг, улетел.
Лафрок ссутулившись медленно подошёл и с дрожью в голосе стал просить:
– Умоляю, скажите, чем меня отравили. Какое есть от этого противоядие.
– Вот, а теперь вы задаёте два вопроса. Гримасы судьбы, что здесь скажешь!
– Я сделаю все от меня зависящее, чтобы освободить вашего компаньона. Только дайте противоядие ради Вечного Космоса!
– Понимаете, какая история, – мне от вас ровным счётом ничего не нужно. Рем вчера вечером доставлен на Землю гвардейцами. «Альт Пальмира», уверен, сможет обойтись без ваших услуг. Да, в Арагоне наверняка сделают новые выборы на пост дожа. Вы полный банкрот. Через час начнёте корчиться от невыносимой боли прямо здесь между столиками, гарантирую. Умрёте, как умер мальчишка Тур. Итак, предлагаю проститься с жизнью достойно без мучений на дуэли. Если победите, заберёте противоядие в кармане жилета, – Ленар достал небольшой флакон с жидкостью и выставил руку в иллюминатор. – Или выбрасываю без раздумий.
Лафрок в крайнем возбуждении человека, отчаявшегося что-либо противопоставить судьбе, кроме своего мужества, развернулся и проследовал, не глядя на враждебных ему арнов, на лётную палубу, в густой туман обступивших дирижабль облаков.
Ленар, взбежав следом по лестнице, попросил лётчика и механика быть секундантами ввиду экстренности ситуации. Авиатор крикнул: «Господа, правила!» Дуэлянта отсалютовали друг другу и встали в боевые стойки. Лафрок взял в левую руку китель с жёстким воротником и выставил вперёд острое как бритва, жало стилета. Противники начали последний для одного из нас танец. На клинках мгновенно образовались капли конденсата. В клубах водяного пара эхом раздавалось хриплое дыхание разгорячённого близостью смерти Лафрока. Несколько раз он выбрасывал вперёд китель, надеясь задеть противника хромированными шпалами на воротнике, но ему мешало крайнее возбуждение и туман. Наконец Ленар услышал, что марсианин перенёс вес тела на правую ногу, тогда он перехватил стилет обратным хватом, сделал левой ногой широкий круг за спину и вспорол под рёбрами печень Лафрока.
Цеппелин привязали к причальным мачтам. Взволнованные происшествием пассажиры, громко обсуждая происшествие, оставили палубы дирижабля. Лафрока, укрытого красным генеральским мундиром с галунами из платиновой нити, бесстрастные стюарды в тёмно-синих мундирах вынесли по титановому трапу на базальтовые плиты аэродрома «Вальхёл». Сухой холодный ветер с Гималайских вершин неустанно перебирал чёрные с проседью локоны марсианина, словно извинялся за мстительных арнов, грузивших остывшее тело дуэлянта в длинный салон посольского лимузина.
IV Цинизм Наомы-младшего
Жертвы необходимы для оправдания собственной беспомощности.
1 Исчезновение Ферапонта
Вот она «Звезда и смерть Хоакина Мурьеты»! Ленару пришлось заплатить солидный штраф в имперскую казну, чтобы улеглась марсианская пыль вокруг смерти генерала Лафрока. Обер-камергер порекомендовал на время исчезнуть с Земли, чтобы не злить дипломатов Марса. Радовало одно – удалось отомстить за компаньона. Но теперь приходилось считать каждый ампер для полётов из поместья в Пальмиру к ученикам. На фестивале Ленара попросили провести на Венере мастер-класс. Лететь совсем не хотелось, однако, ничего не оставалось, как воспользоваться приглашением и взять небольшой аванс для покупки гелия, которого хватало только в один конец.
– Принцесса, готовы со мной отправиться на Венеру? Есть идея – освоить честно заработанные бонусы империи и продлить Ферапонту жизнь на полстолетия. С учёбой, экзаменами разберётесь?
– Ой, конечно, – обрадовалась Ти.
– Тогда готовьтесь помогать в качестве ассистента на уроках.
– Я совсем ничего не знаю! – на всякий случай предупредила Ти, чтобы иметь возможность ошибаться.
– А и не надо, красотой будете работать, а красота не нуждается в оправданиях! – успокоил Ленар.
В иллюминаторах голубой шар Земли стал уменьшаться, отдавая корабль во власть безразличия космоса. Ленар любил дорогу, она заставляла отбросить пустые волнения, даря взамен ожидание будущих тревог. Преодолевая большие расстояния, человек начинает познавать себя настоящего. В дороге нет места всяким там болезненным рефлексам, здесь действительность приобретает завораживающею силу мистерии, позволяя чувствовать наполненность бытия, его настоящую, окончательную правду, правду сопричастности к бесконечному движению жизни.