Случайные метеориты с искрами отскакивали от Мадлен, летящей в ореоле из алмазно-твёрдой плазмы. На верхней палубе, между колонн турбопарусов Ти и Ферапонт отрабатывали поддержки. В завораживающем безмолвии космоса раздавалось попискивание кожаных подошв и шумные вздохи молодых людей.
– Молодые люди, у вас голова не кружится от местного великолепия? Звёзды в кулак, солнце с протуберанцами в пятнашки играет? Просто любовь и голуби с мармеладом на кексе.
Ленар развёл руки, приглашая молодых людей насладиться бесконечным величием Вселенной. Ферапонт пожаловался:
– Ничего подобного, маэстро! Как раз отвлекает, не могу удержать принцессу на поворотах. Помогите.
– Эх, Ферапонт, в этом и заключается коварная сущность принцесс. Смирись: социальная пропасть – штука непреодолимой силы.
– Маэстро, вы сейчас, о чём?
Принцесса сделала невинные глазки.
– О вас, милая девушка. О чём ещё могут говорить мужчины в присутствии такого очарования!
– Своими комплиментами вы меня скоро краснеть научите. Но что за пропасть такая?
– Зловредная наследственность, и прошу больше не открывать скучных энциклопедий, от них морщины вокруг носа образовываются у любопытных принцесс.
Вторая от солнца планета начала вырастать, заполняя видимое пространство золотистыми облаками. Терраформирование сделало Венеру пригодной для жизни, но излишнее содержание кислорода в атмосфере привело к захвату поверхности гигантскими насекомыми. Колонисты защищались с помощью шагающих машин из керамоброни и углеродных нанотрубок. Основная часть городов плавала в атмосфере на высоте, недоступной для бесчисленных стрекоз и жуков. Только столица Иштар и горнодобывающие комбинаты стояли на поверхности, окружённое циклопическими стенами из глыб полигональной кладки.
Ленар с молодёжью добрался в главный город Венеры внутри чёрного металлокерамического паука, который с лёгкостью преодолевал неровности каменистой почвы, ловко перебирая блестящими ногами. Архитектура зданий под шафрановыми небесами поражала эклектикой в стиле Гауди. Ажурная вязь готических крыш, умудрялась сочетаться с мощными постройками, сложенными полигональной кладкой из гранитных блоков. Закрытые ставнями из железа с вольфрамом, дома напоминали неприступные крепости, готовыми в любой момент отразить нападение огромных насекомых.
Отель «Аттракцион» господствовал над окружающим пространством. Высотное здание походило на объединённые вместе колонны воды, стиснутое гигантской сетью серебристых канатов из титана. Асимметричные стёкла бросали в стороны разноцветные пятна от лучей солнца из небольших разрывов в густой облачности. Внизу змеились улицы, посреди которых в совершеннейшей хаотичности вздымались грибы куполообразных построек, способных выдержать термоядерный удар.
Заселившись в номер, земляне, если их так можно было называть: арна, инку и человека, – вышли на балкон под толстым палладиевым стеклом. Ленар, впервые прилетевший на Венеру, поделился впечатлениями:
– Необычность обстановки деформирует восприятие живых. Эти венерианцы, что-то совсем непохожи на землян. При внешней сдержанности, я бы даже сказал чопорности, они производят впечатление неправильности. Вы так не считаете, принцесса?
– Маэстро, ваша подозрительность всегда удивляет. По сравнению с Нибиру здесь живут ангелы.
– Мне тоже так показалось, – поддакнул принцессе Ферапонт, который вообще ничего не видел кроме Берлина и немцев. – Но я не могу отличить мужчин от женщин, у них всё так намешано, – вовремя исправился секретарь, заметив раздражение маэстро.
– Как раз всё понятно, новая среда обитания, новые стандарты, вот вам и ангелы вперемежку с геркулесами! Лично для меня их радости – сплошная неизвестность. Кстати, напомните, принцесса, спросить вас об изысках Нибиру.
– Обойдётесь, но схожие моменты есть.
– Это в чём? Мне, например, интересно до невозможности.
– Может быть, потом…
– Ага, пусть будет сюрпризом, – не стал настаивать Ленар, уверенный, что рано или поздно узнает правду.
За Ферапонтом из медицинского центра «БИНАРИУС» пришла спортивного вида медсестра в довольно откровенном халатике. Под белой тканью проступала рельефная мускулатура с пирсингом в совсем неожиданных местах.