– Маэстро, а кто будет девой? – резонно спросил Ферапонт, не видящий себя в качестве богини.
– А и не важно. Главное, это мысль! – воскликнул Ленар в творческом порыве. – Газеты купил? Давай сюда.
Развернул марсианскую прессу. Среди объявлений с яркими картинками о продаже и найме с трудом отыскал микроскопическую колонку «Развлечения», настолько безрадостную, что сразу захотелось конфет с ликёром, чтобы заесть впечатление от скучных вечеров жителей Кидонии.
Казалось, на планете после тяжёлой войны за независимость должны расцвести всякие там театры и новые производства. Однако, вместо этого марсиане быстро разделились на враждебные государства, готовые разорвать друг друга в клочья из-за наследия империи.
На руинах войны всегда начинают расти молодые папоротники. Разрывая настырными корнями почву, они ищут питательную среду в мифах древности. Прочитав внушительную стопку газет, Ленар пришёл к выводу, что марсиане выстрадали в тяжёлых боях право на великую историю.
Идея, как заработать на дорогу домой, извилистыми коридорами мозга настойчиво искала себе путь, подгоняемая горячим желанием вновь ощутить под ногами настоящую земную гравитацию.
– Итак, Петруччо, твоя задача, это заключить договор с молодым и бесстрашным театральным агентством, чтобы оно подвязалось организовать большое представление. Венерой будет вот этот замшелый Колизей.
Ткнул пальцем в базальтовый холм за окном.
– Метр, я отстаю от реальности, а на какие графы покупать агентство? – промямлил секретарь, ещё не пришедший в себя после насилия, произведённого Наомой-младшим над его личностью.
– Не пугай меня, Ферапонт, своими способностями к аналитике – на процент, а ещё на что? Садись и пиши понаряднее. Текст:
Грандиозный спектакль «Венера из Орли»!
Только одно представление!
Принцесса Ти явит новое «Лицо Сфинкса»
Впервые прозвучит убийственный голос Марса!
– Маэстро, нас потом долго будут бить? – обречённо спросил Ферапонт, трепетно относящийся к остаткам своего израненного тела.
– И-и не рассчитывай на компанию! Если и будут кого терзать ботинками, то только тебя. Да, знай! На Марсе не принято обижать инопланетян – их просто убивают. Суровые у них здесь нравы, знаешь ли, но справедливые, – проинформировал секретаря, чтобы у того появилась более значимая перспектива, чем страдания за мужское здоровье.
Снял зелёный дерматиновый чехол с ротапринта и провернул ручку. Несмотря на длительный простой станок довольно крякнул, готовый к немедленной работе. Все его металлические внутренности воспряли машинным духом, соскучившись по запаху типографской краски и мельканию белых листов. После долгого простоя лет он опять понадобился для важного дела, для борьбы с ненавистной девственностью бумаги. Станок издал урчание голодного зверя, перебрав сцепление шестерён в своём чреве, чтобы начать бросать на лоток утыканную изящными буквами и виньетками полиграфию.
– Не понимаю, что сидим? – Ленар подстегнул Ферапонта уныло выстукивающего на печатной машинке мелодию «Шумел камыш, деревья гнулись». – Делай быстрее клише и вперёд! Нас ждут великие дела! Сейчас наштампуем билеты «Восстание Сфинкса» – вот тебе и графы, материально выраженные!
– Маэстро, вы меня пугаете своей кипучестью. Мне опять придётся расплачиваться организмом? В прошлый раз лишили самого дорого. Лучше бы и взаправду, как обещали, в бордель отдали, чем так… – пожаловался Ферапонт, делая с чувством заключительный аккорд русской народной песни: «А ночка тёмная была».
«Вот поганец злопамятный, наличие свободного места в мозгах позволяет хранить всякий эмоциональный мусор. Бордель вспомнил! Так и отдам, если будешь кончики чужих нервов рашпилем шкрябать. Нет, невозможно научить провинциала литературе. Миссия, как говорится, невыполнима!» – сделал неутешительный для себя вывод Ленар.
– Не ной! Вре-ме-нно, вре-ме-нно! Хотел долголетия – получил. В чём дело? С обременением! Нечего было шашни разводить с господином Наомой, – заметил Ленар, не желая щадить самолюбие Ферапонта. Тем более что дезертировать тот мог только в красные пески Марса.