Через пару часов напряжённой работы типографами Ленар с Ферапонтом создали внушительную стопку билетов и отправились мостить ими дорогу на Землю. Ферапонт в музей, договориться об аренде, Ленар полетел уговаривать будущего звезду грандиозного представления.
Под музыку «Полёт Валькирий» из мощных динамиков плазмоида маэстро соскочил на карбиновые плиты музейного космодрома, где томилась от безделья нечего не подозревавшая о скорой карьере знатока древностей Марса принцесса Ти.
Проносясь под стеклом транспортного туннеля в разряженном воздухе Марса, Ленар успел придумать замечательную «двойку», чтобы подвигнуть принцессу к принятию судьбоносного решения. Конечно, нехорошо использовать против неопытной в земных интригах инки запрещённый приём, однако ситуация вынуждала действовать быстро. Он не постоянно помнил, что по улицам Аргона ходят многочисленные родственники генерала Лафрока и перспектива встретиться с ними в подземном туннеле, да и просто в лифте вовсе не радовала. Поэтому, зная, что Ти крайне самолюбива, маэстро предложил вариант, от которого она не могла отказаться:
– Ваше Высочество, есть два способа вернутся на Землю, и оба слегка неприятные. Итак, первый, вы, бросая слёзы, с дрожью в голосе клянчите энергию у грозного папы, второй, сами заработаем. Решайте! – произнёс Ленар с нажимом, требующим принятия немедленного решения. Начни он изображать напускное равнодушие – сто процентов принцесса с упорством немецкой таксы начнёт выпытывать детали гениальной аферы, а это совсем не входило в планы маэстро.
– Конечно, сами! Мне стыдно просить, – не задумавшись ответила Ти, которая и помыслить-то не могла, чтобы вымаливать у родителей энергию сверх того, что и так получила с большим трудом. Она вовсе не хотела рассказывать о самовольном путешествии на развратную Венеру и тем более об интригах Наомы.
– Ага, тогда готовьтесь к роли знаменитого лектора из таинственной Нибиру. Помните, я говорил ещё на Земле, что придётся работать красотой, как в телескоп смотрел, – на всякий случай побыстрее сообщил Ленар, чтобы у принцессы не было времени понять, что, именно её инопланетное происхождение привлечёт публику.
– О чём лекция?
Ти, как воспитанная барышня, сразу решила взяться за дело. Ей тоже хотелось как можно быстрее улететь с Марса, пока о путешествии никто не узнал дома. Правительство Нибиру придерживалось консервативной политики в отношениях с бывшими протекторатами, не желая возбуждать ненужных разговоров.
– Вы теперь у нас молодой историк из Нибиру. Билеты уже напечатали. От вас красивый миф о назначении монумента «Лицо Сфинкса» под загадочную музыку, для краткости будем называть «Сфинкс». Потом мы с Ферапонтом танцуем с серьёзными лицами па-де-де и делаем ноги, пока не закидали тухлыми марсианскими ящерицами. Всего одно провальное выступление, и летим наслаждаться космическим пейзажем. Садитесь писать текст минут на десять. В кают-компании есть радиола и Большая Российская Энциклопедия. А у меня дела.
Решив, что сказал всё самое необходимое и даже больше чем нужно, Ленар взялся за диск плазмоида.
– Подождите. А зачем танцевать хотите? – удивилась принцесса, впервые осознавшая, что вступает на скользкую дорожку обманщицы. Впрочем, ей нравилось ощущение свободы и вседозволенности, которое испытывала впервые. Дома от неё всегда требовали строгое выполнение правил этикета, как будущей Верховной жрицы инков.
– Из мести к врагам Земли. Неужели непонятно – даём инопланетной принцессе шанс сбежать? Всё равно больше ничего не умеем. Закроем интеллектуальную брешь искусством хореографии.
– Маэстро, так нельзя. Я что-нибудь обязательно придумаю, – пообещала Ти, не приученная относиться к своим обязанностям безответственно.
– Всё в ваших руках, дорогой вы наш товарищ. Главное, помните – десять минут позора, и летим в объятья Земли с чувством глубокого удовлетворения! – отозвался Ленар, никогда не имевший дел с наследными принцессами, и поэтому свято верящий в инфантильность провинциальных барышень.
2 Подкуп Четвёртой власти
Надеясь на удачу, а она сейчас очень как требовалась, Ленар открыл телефонный справочник. Трудно предугадать, что за личности скрываются в мелком шрифте жёлтых страниц. Найдя редакцию газеты «Хроники Марса», Ленар набрал номер. Секретарь оперативно соединила с дежурным журналистом, вараном пера, Роджером Фиски.
Действовал Ленар по наитию, что называется, импровизировал. Придумал несложную комбинацию, в которой главную роль решил отвести незнакомому человеку, способному действовать по-настоящему. Игра, даже самая гениальная, всегда распознаётся людьми искушёнными. Другое дело, когда человек действует искренно, полностью уверенный в своей правде. Тогда никто не угадает корыстный умысел в словах переговорщика.