К ресторанному столику подошёл хромоногий субъект небольшого роста в дорогом костюме с порядочной щетиной на опухшей от постоянных возлияний физиономии. В глазах журналиста застыла головная боль всех жителей планетарной системы Солнца. Ленару пришлось на последние деньги заказать рюмку финской водки с кофе, которые в несколько минут вернули страдальцу живость сознания.
– О чём речь? – журналист с удовольствием сделал глоток ароматного кофе Black dragon.
– Господин Фиск, у меня к вам деловое предложение. Конфедерация планеты обеспокоена состоянием культурного наследия Марса. Комитет древностей хочет провести закрытый тендер на масштабную реставрацию музейного комплекса «Лицо Сфинкса».
– С ума сойти! Он же просто огромный, это сколько энергии надо будет потратить, чтобы засыпать все трещины? И что хотите?
Журналист с профессиональным интересом достал ручку с блокнотом.
– Соорудите цикл статей понаряднее о плачевном состоянии памятника
Ленар хорошо знал, что сейчас в голове у журналиста включится счётная машинка.
– Точнее, сударь! Деньги ваши, буквы наши, – почувствовав треск энергии, оживился Фиск.
– Так куда точнее, сбор мегаватт от неравнодушных марсиан на ремонт древнего артефакта. Что непонятного? Доброе дело! Принцесса Нибиру готова лично принять участие в благотворительном представлении «Венера из Орли». Вся энергия от продажи билетов пойдёт на реставрацию.
– Странное название, но мне нравится идея. Это чьё представление?
– Привлечено театральное агентство «Альт Пальмира». Но, конечно, неофициально, сами понимаете.
– Подождите, знакомая контора! Так это вы зарезали генерала Лафрока Фризе? Ничего не имею против, но это будет скрытая реклама враждебной планеты с целью обогащения? Меня потом семья генерала нашпигует так, что инвалидность уже не понадобится! Нет, здесь большие риски! – начал торговаться Фиск, прекрасно понимая, что теперь заказчик полностью в его руках. Решись Ленар обратиться в другое издание, журналист обязательно всё расскажет мстительным родственникам убитого дожа.
– Экий вы осторожный. А стать героем города, спасшим уникальный памятник от разрушения? 15% от всех сборов лично в руки – и договорились?
Ленар выругался: «С жителями других планет всегда так, готовы каналы Марса сделать вдвое глубже ради жалких киловатт, а когда видят настоящее дело, когда на горизонтах трещат разрядами мегаватты, превращаются в упёртых носорогов. Здесь один процент может оказаться гораздо больше, чем рядовой гуманоид сумеет накопить за всю свою никчёмную жизнь. Но из-за отсутствия воображения индивид будет торговаться до остервенения, чтобы остаться с дохлым аккумулятором на обочине. Нет не читают заповеди марсиане! В ведь написано в ДНК каждого жителя системы – бери что дают, и радуйся, что не съели. Но кто бы помнил о законах Космоса, когда перед глазами машет золотым колокольчиком ящер искушения».
– Помилуйте, а что так – 15%? Это совсем мало. Я невооружённым глазом вижу кровавый тесак семейки Фризе в своём сердце.
Журналист поставил кофейную чашку и откинулся на стуле, напряжённо пытаясь разглядеть в Ленаре контуры статуи Свободы Марса.
– Хорошо, вижу потенциал. Фамильный замок бывшего дожа Аргона устроит? – Ленар выложил последний, материально выраженный козырь. – Вы, наверняка, знаете, что мой компаньон бежал на Землю и имущество под арестом. Но оформить дарственную никто не запретит. «Альт Пальмира» умеет быть благодарной.
– Это уже разговор. И что сразу не сказали, что у вас есть такие варианты? – Роджер придвинулся к столу. – Подключу радиостанции, мальчишек с листовками, расклейку афиш на летающих автобусах, – пообещал с воодушевлением журналист, почувствовав настоящую выгоду.
– Мощь! Что тут скажешь. Наверняка всех финансовых воротил знаете накоротке. Договоритесь о рандеву.
Уверенный, что журналист теперь будет рыть копытами судоходные каналы, Ленар хотел использовать Фиска во всех портах, чтобы до последнего остаться в тени исторической реставрации.
– И это за 15%? – продолжал канючить жадный репортёр.
– И замок размером с космический лайнер в престижном районе города. Такие шансы судьба не дарит, их надо брать, пока нет конкурентов! – прервал торг Ленар, увидев, что журналист уже строчит в блокноте основные тезисы будущих статей.
Колёса судьбы вновь закрутились, выбрасывая далеко назад красный гравий. Теперь Ленару требовалось хорошенько держаться за руль, чтобы экипаж с пассажирами не прыгнул с дороги в марсианские кактусы.