Ленар поймал себя на мысли: «Надо бежать, пока пальцев два раза по десять». Но лунатик неожиданно вцепился мёртвой хваткой, ожидая объяснений. Маэстро сморщившись, начал поштучно отгибать побелевшие от нервов тонкие пальцы Кетцаля.
– У банка Аргона не оказалось столько наличности, – выдал Ленар твёрдым голосом заведующего отделением для душевнобольных.
Услышав, что мегаватты остались на счёте, и есть возможность аннулировать чек, лунатик разжал руки.
– Роджер, в чём дело? – обратился Кетцаль с негодованием к хмурому журналисту, который, на всякий случай поддакнул:
– Вот, именно!
И сделал шумный выдох спиртным.
– Уверен, это досадное недоразумение. Вопрос времени. Но всё решаемо. Обсудим детали завтра у вас в конторе. Ради света звёзд, прошу прощения, что отвлёк. Минуточку, мне надо уладить кое-что! Дела, дела.
Ленар нырнул в темноту перехода и припустил в сторону сигнальных огней «Модлен». Самое главное было сказано: «Деньги на счёте. Всё разговоры завтра». Это должно было временно усыпить бдительность Кетцаля, чтобы ничто не помешало следующему акт трагедии под названием «Сфинкс».
В это время поверхность Марса завибрировала, с артефакта покатились, подскакивая на неровностях, квадратные камни, обнажая, сверкающий чистотой, полированный металл. Марсиане, стоящие у подножья в глубоком трансе, отошли к высоким бортам трибун, подняться на которые не было никакой возможности. В толпе начали образовываться бреши из окровавленных тел, раздавленных градом базальтовых камней, срывающихся с ожившего холма. Оглянувшись, Ленар выругался:
«Еноты хвостатые, ничего нельзя доверить! Теперь обвинят в гибели марсианских патриотов. Вот это махина!»
Ленар втянул голову в плечи на пределе возможного. Голова ожившего колоса медленно поднялась и стала поворачиваться вокруг оси, выискивая только ей известную точку на звёздном небе. От противной вибрации, производимой древним механизмом, извилины мозга, толкая друг другу, начали массово просится наружу. Крепко зажав ладонями уши, чтобы сохранить остатки разума, Ленар побежал к «Мадлен». Наконец голова «Сфинкса» остановилась, послав из рубиновых зрачков необычайно яркий импульс в темноту космоса. Настала невероятно длинная пауза тишины, которую оборвал знакомый до невозможности, пронзительный девичий крик.
Точно не зная, что случилось (смерти принцессы в сценарии не было прописано), Ленар нашёл глазами сцену. На удивление, она стояла невредимой в свете нервных вспышек из плазменных колонок, но принцесса непостижимым образом исчезла. Кругом творилась неразбериха. Лучи автомобильных фар выхватывали из темноты испуганные лица марсиан, пробирающихся среди базальтовых глыб по кровавому месиву из трупов и раненых, охрипших от криков боли. Поняв, что в толпе марсиан, потерявших рассудок от запаха крови и огромной дозы адреналина, искать принцессу бесполезно, Ленар направился к яхте, расталкивая толпу туристов, устремившихся на космодром. Физическая сила землянина с лёгкостью позволила пробиться к титановому корпусу «Модлен».
В кают-компании гремел Black Sabbath “Paranoid”, заглушая своей энергетикой пульсирующие всхлипы смерти за бортом. Не слышавший трагедию, Ферапонт безмятежно потягивал через соломинку коктейль Гектора, растянувшись после праведных трудов на диване, обтянутого пятнистой кожей долгоносика (шустрого).
– Маэстро, у нас полный «Флеш Рояль». Склад завален доверху контейнерами с гелием наивысшего качества. Графы вот. Секретарь похлопал по туго набитой походной сумке из прочной кожи венерианской лягушки (блябской), способной выдержать космические перегрузки.
– Ага, если не считать отсутствия одной инициативной дамочки! Летим в контору. Если и придёт, то только туда.
– Я думал принцесса с вами. А что это там так грохотало, пыльная буря началась?
До Ферапонта, наконец, дошло, что случилось беда.
– Наша звезда со «Сфинксом» поговорить придумала. Ты куда смотрел, Байрон? Поговорила – горы трупов. Из конторы поедешь по больницам – искать артистку среди выживших, я за телефон, морги обзванивать. Чё сидим, заводи аппарат!
Ленару некогда было рассказывать, что за древний ужас пробудила к жизни принцесса: он сам ничего не понимал. Вот и в голову не придёт ни разу, что может иностранка сотворить при помощи женского шипения с кучей замшелых камней. Ещё неизвестно кому и что этот «Сфинкс» отсемафорил за пределы системы. Весь тщательно продуманный план грозил развалиться от инопланетного фактора. Сколько раз зарекался Ленар не принимать на работу незнакомок с периферии. Но где было взять другую? Присутствие настоящей принцессы Нибиру вызвало у марсианских чиновников конвульсии, граничащее с благоговейным подобострастием перед существом высшего порядка.