Чтобы не привлекать внимания охраны комплекса, Ферапонт закрепил яхту магнитными захватами к широким металлическим балкам девяностого этажа. Аварийный шлюз присосался к оконной раме, выравнивая давление в яхте с избыточной атмосферой пирамиды. От шагов поднялись струйки пыли, быстро утянутые в вентиляционные решётки корабля. Ленар с Ферапонтом перепрыгнули декоративное ограждение приёмной, обошли круглый стол, заваленный эскизами декораций, рекламой и набросками сценария. Ещё несколько часов назад здесь кипела работа, обсуждались последние детали спектакля. В смятых листках бумаги рассыпалась пауза, требующая немедленного действия. Ферапонт схватил плазмоидом, намереваясь лететь на поиски принцессы, когда раздался непривычно требовательный звонок.
– Спрашивают вас, не представились.
Секретарь с недоумением протянул трубку, но Ленар раздражённо щёлкнул тумблером громкой связи, не прекращая листать телефонный справочник Арагона.
– Что надо? – спросил, не ждущий в принципе хороших известий.
– Маэстро Ленар? Надо встретиться. Барышня у нас, – сообщил гнусавый голос.
– И что дальше?
Ленар отодвинул книгу и начал нервно стучать кончиком среднего пальца рядом с телефоном.
– А вы догадайтесь. Утром перезвоню
Из динамика на аппарате раздались короткие гудки, на которые начали нанизываться кольцами вопросы, не имеющие ответов.
– Это кто? – спросил Ферапонт, положив уже ненужный диск у панорамного окна, за которым в свете прожекторов «Сфинкс» уставился тлеющими рубиновыми зрачками в бесконечность Вселенной. Отсюда, с высоты 90-го этажа, казалось, что древняя машина тщательно изучает новое, ещё неизвестное для неё расположение звёзд Млечного пути, что ей нет никакого дела до марсиан, копошившихся внизу, словно муравьи. Крепкий серый базальт многие тысячелетия надёжно хранил огромное стальное тело машины от пыльных марсианских бурь для важного дела, для отправки единственного сигнала в другую галактику: «На планете Марс вновь появилась жизнь».
У подножья исполина стояла густая темнота, хаотично прорезаемую лучами галогеновых ламп с транспортных платформ, электрическими фарами автомашин, точками фонариков от шлемов спасателей. Несмотря на разряженный воздух сюда, в контору, доносился грохот спецтехники, разбирающей камни. Время от времени из громкоговорителей раздавался приказ остановить работы. Все снимали каски и молча стояли без движений, надеясь услышать стоны попавших под завалы марсиан.
– Дед Пыхто! Вымогатели, гиены прерий и пампасов. Я щас им устрою Хиросиму.
Маэстро прошёлся быстрым шагом несколько раз взад и вперёд по конторе, потом опять сел к столу.
– Давай водки и принеси морс Гектора. Вот как чувствовал, что без морса не обойдётся.
Выпили, посидели минуту в тишине, накапливая злость. Потом Ленар попросил станцию соединить его с ЦК. Вот что значит связь империи! Пауза, длинный гудок и чёткий голос Модест Алексеевича Штюрма:
– Ленар, вы должны сидеть на Венере безвылазно. И никаких просьб слушать не хочу. У вас и так там курорт в самом дорогом борделе системы.
– Модест Алексеевич, тут катавасия случилась. Я на Марсе, и это полбеды. У нас принцессу похитили…
Послышался звук, похожий на крик очень злого комодского дракона. «Надо было как-нибудь подготовить». – расстроился Ленар. Наконец обер-камергер пришёл в себя и начал действовать, чтобы остановить очередное планетотрясенее.
– Вы с ума сошли. Это международный скандал вселенского масштаба. Вы хоть понимаете, что натворили? Ничего не предпринимайте. Сидите тихо, немедленно вылетаю.
«Конечно, тихо. – воскликнул про себя Ленар. – В таких случаях надо шевелить хвостом, как пропеллером. Гниль и пакость любит прятаться по углам и закоулкам. Стоит выполнить одно совсем незначительное требование и аппетиты уже не остановить. Правда, есть отличный ленинский способ: “Сила администратора – в организации!”. Который многие совсем неправильно используют».
– Ферапонт, держи номер, который дала принцесса на экстренный случай, закажи межпланетные переговоры с Нибиру. Вот никогда не думал, что соберусь туда звонить.