Вскоре начала подпрыгивать на бронзовых держателях трубка из чёрного карбона с алмазными мембранами. Осторожно поднял, косясь на графин с водкой, в котором видел верное средство справиться с нервной дрожью в голосе. «Можно будет потом выпить, – успокоил себя, понимая, что никуда водка не денется. – Вон, лимон лежит с солью, если окажется мало можно будет Ферапонта отправить за новой дозой. Но сейчас, главное, этот разговор с родителями». – Поднёс к уху холодную, как рука мертвеца в морге, трубку, из которой раздался требовательный голос телефонистки межпланетного узла связи:
– Нибиру заказывали? Говорите, – короткие гудки, – Би-Би-Би, – потом щелчок. На том конце, если, конечно, можно так сказать, правильнее будет – на той планете, ответил густой с небольшой хрипотцой голос человека, привыкшего повелевать:
– Мардук слушает.
Ленар не ожидал, что попадёт сразу на отца принцессы, и он неожиданности опять рассказал всё без подготовки.
– Да, да. Это маэстро Ленар. У нас несчастие – похитили принцессу. Условия пока не выдвинули. Жду звонка. Империю уже поставил в известность.
«Вот идиот, опять в те же санки с приветом!» – обругал себя. Но на этот раз реакция последовала совсем другого рода. Мардук твёрдым голосом дал понять, что теперь это дело Ленара не касается, спросив только координаты и время похищения.
Маэстро осторожно покачал головой, проверяя её наличие. Ферапонт смотрел испуганно, понимая, что разговор получился крайне непростым. Как ни крути, Мардук являлся верховным жрецом целой планеты, и теперь можно было ожидать от расстроенного отца всего чего угодно. Мог и головы виновников потребовать. И кто бы сомневался, кого на эту роль назначит империя.
7 Таинственный похититель
В толстых стёклах искрилось лучами необычное яркое утреннее солнце. Закрывая горизонт, блестел «Сфинкс», взметнувшийся вверх на два километра. Часть устройства ушла в скалы, подняв над долиной отполированную металлическую голову. Зеркальная поверхность отражала концентрированный свет на пирамиды Кидонии, ещё недавно казавшиеся огромными.
Толпа возбуждённых марсиан, удерживалась ротами жандармов с энергетическими щитами, поставленных в несколько рядов между броневиками. Спасатели складывали мёртвые тела бесчисленными рядами в красную пыль, отчего кровь, обильно пропитавшая одежды, не бросалась в глаза. Издали казалось, что они умерли обычной смертью, а не были раздавлены камнями с ожившего памятника.
Ленар, зажмурившись, тряхнул головой, пытаясь вычеркнуть из памяти ужасы вчерашней катастрофы, но ему не дали этого сделать тревожные сигналы машин скорой помощи, вывозивших с места катастрофы непрерывным потоком раненых и трупы.
Будь Ленар молодым человеком, а не арном, прожившим двести лет, то, может быть, и ужаснулся масштабам трагедии, может быть, и испугался возможных последствий, но не сейчас… Сейчас требовалось вызволить принцессу из рук похитителя и благополучно вернуться на Землю. Вот потом можно будет переживать за души невинно убиенных, даже пустить горючую слезу, но только чтобы арны этого не видели. Жестокость и коварство марсиан во время Войны за независимость надолго оставили незаживающие раны в сердце каждого арна. Не было семьи на Земле, в которой не оплакивали погибших на войне.
– Маэстро, опять Вас, – позвал Ферапонт из глубокого кресла рядом с телефонным аппаратом. В отличии от хорошо выспавшегося Ленара, он не сомкнул глаз в ожидании звонка от похитителей.
– Ленар, – спросил знакомый голос, – ну, что решили?
– Докладываю: спал тревожно, позвонил в ЦК, обрадовал Нибиру, собираюсь пригласить на свадьбу полицию Марса. Думаю, погорячились вы, господа, с наследницей. Ну если, конечно, не упёртые фанатики.
– В танкиста решили играть? Хорошо. Нам всё известно. Придётся отдать энергию. Всё равно не сможете освоить, если узнает Наома-младший.
– Это как?
Ленар изучающе посмотрел на Ферапонта, взявшего бинокль, чтобы получше рассмотреть спасательные работы вокруг исполинской головы дракона.
– Жду через час у старого эллинга с полновесными графенами. Никаких отсрочек, никаких переговоров. Энергия у вас есть. Если умрёт принцесса, головорезы с Нибиру вас нашинкуют на мелкие куски, можете не сомневаться.
– Ага, щас носки постираю. Ферапонта пришлю, всяческих благ!
Ленар бросил в раздражении трубку на держатели, поднял и ещё раз бросил.
– Собирайся, Айвенго. Наживкой пойдёшь.
– Маэстро, а можно мне в отпуск? Загоняли, Космос в дырку. И чё-то я боюсь. У меня нехорошее предчувствие.