– Как же так? Я своими глазами видел, – начал Ленар и прикусил язык, не желая раскрывать результаты фотосъёмки неизвестному человеку.
– Что видели?!
Ленар не успел придумать ответ, как в ангар полетели свето-шумовые гранаты. Огромные ворота эллинга, похожие на половинки раковины, быстро поехали в стороны. Вовнутрь клином ворвались жандармы под предводительством полковника с энергетическим щитом, из которого били ослепительные стробоскопы. Прямо за ними двигалась боевая платформа, развернув вовнутрь ангара прожекторы и крупнокалиберный пулемёт.
Офицер невозмутимо щёлкнул рычажком на предплечье. Помещение наполнилось густым дымом. Над головой раздался протяжный гудок, локомотив с блестящей громадой дирижабля тронулся к выходу в клубах химического тумана, проскальзывая колёсами на мокрых от крови рельсах. Неизвестные без церемоний протащили Ленара сквозь проплавленную в алюминии дыру на стоящий вплотную десантный катер, немедленно стартовавший в космос.
8 Капитан Блюм Тор
В иллюминаторе уменьшался эллинг с выехавшим наружу в облаке красной пыли военным дирижаблем. После перегрузок небольшое судно пришвартовалось внутри космического монитора с двумя огромными башнями, занимавшими всю верхнюю палубу.
В боевой рубке офицер представился:
– Капитан гвардии Нибиру Блюм Тор, – и протянул небольшой бронзовый цилиндр с колёсиками. На вопросительный взгляд, пояснил: – Адресовано лично вам. Валялось среди трупов. Нажмите кнопку.
Из отверстия в устройстве раздался знакомый гнусавый голос:
– Маэстро Ленар, зачем столько сложностей, принцесса у нас, секретарь тоже. Через час убьём обоих. Предлагаю обмен. Нажмите панель внутри устройства, если согласны.
– И что дальше? Собственно, на каком основании вы меня задержали? – спросил Ленар гвардейца и положил цилиндр на титановый столик с множеством отполированных до блеска заклёпок.
– Я обеспечиваю охрану касты жрецов. Вы обязаны встретиться с похитителем.
Военный взял приборчик и вставил свой палец, но ничего не произошло, тогда протянул Ленару, чтобы тот исполнил волю шантажиста.
– Вы знаете, я устал играть в героя. Отправьте немедленно на Землю, обойдусь без Марса, секретаря и без принцессы подавно. Вокруг меня только смерть, нет нужды дальше испытывать судьбу
Ленар демонстративно сложил руки на груди.
– Нажимайте немедленно. Не заставляйте применять силу.
– Угрожаете? Ну, ну. Сейчас будет другой разговор. Посмотрите в иллюминатор.
Со стороны Земли, сверкая гербами империи Арнов величественно приближалась эскадра линейных дредноутов, развернув в сторону монитора тяжёлые орудия главного калибра.
Блюм Тор подошёл к панели управления кораблём, на которой мерцали зелёные лампочки индикаторов, и включил в рубке громкую связь.
– Говорит капитан Блюм Тор. Вы взяли на прицел боевой корабль планеты Нибиру. С кем имею честь? – спросил капитан, устремив взгляд в прямоугольный иллюминатор.
– На мостике князь крови Платон, наследник империи Арнов, – раздалось из динамиков.
– Ваше Высочество, позвольте узнать, чем вызваны агрессивные действия?
– Вы обвиняетесь в вероломном убийстве жителей Марса и похищении подданного империи. Предлагаю принять досмотровую команду, в противном случае возьмём штурмом, – потребовал князь Платон.
– Ваше Высочество, я веду активный поиск принцессы. Что касается маэстро Ленара, то он находится на корабле временно, в качестве гостя.
– Врёт, нагло врёт, – не замедлил опровергнуть Ленар. – Меня хотят отправить к шантажистам. Должен заметить, абсолютно провальная идея! – добавил с возмущением.
– Марсиане крайне недовольны вашими действиями: убиты офицеры спецназа. Мы вынуждены задержать монитор для выяснений обстоятельств.
– Каких обстоятельств?! К нашему прибытию уже кто-то учинил бойню. Посмотрите на раны – все нанесены кинжалом. Нападавший один положил целое отделение. Мы застали только трупы. У меня приказ освободить принцессу любой ценой, и нет времени на разбирательства. Монитор примет бой, если не пропустите.
После этих слов Блюм Тор твёрдым движением выключил рацию и крикнул двум гвардейцам, которые немедленно вцепились в плечи Ленара, чтобы прижать его руку к столу. Капитан достал тактический нож из порошковой стали, намереваясь отрезать драгоценный палец маэстро. Чего, естественно, тот не мог допустить.
– Вы что, с ума сошли!? – закричал Ленар. – Давайте сюда эту дрянь. Будь, по-вашему.
После нажатия генетической клавиши металлические цифры повернулись, указывая место встречи в сферических координатах. Цифра после проверки по таблицам озадачила капитана. Похититель назначал встречу на Деймосе.