Над головами застонали ионные двигатели и на дюралевые плиты медленно опустил блестящие телескопические ноги адмиральский катер. Огромный герб империи Арнов, сделанный из чистого вольфрама украшал нос корабля. На фоне Земли грифон разрывал алмазными когтями дракона. По трапу спустился князь крови Павел с обер-камергером в сопровождении взвода гвардейцев в экзоскелетах со взятыми на изготовку аннигиряторами.
– Ну, что, капитан, вам повезло. Благодарите Ленара, ещё немного и от вашего монитора осталась бы космическая пыль.
Платон холодно осмотрел десантников Нибиру, вытянувшихся по стойке смирно перед князем императорской крови.
– Обязательно отмечу ваш профессионализм и преданность долгу.
– У меня приказ любой ценой доставить принцессу на Нибиру, – сообщил капитан твёрдым голосом, продолжая держать руки по швам.
От взгляда его зелёных зрачков Платону стало не по себе, где-то в подсознании проснулся древний ужас, мгновенно изгнанный вспышкой ненависти. Никто, кроме капитана не заметил, как у князя увеличились зрачки и взлетели крылья носа. Это длилось всего короткую секунду. Раз и…
– Для начала выслушаем виновницу баталий, – распорядился князь, удивлённый новым для себя ощущениям. – И где возмутительница спокойствия?
– В кают-компании дирижабля под надёжной охраной.
Полицмейстер Арагона злился на себя, оттого что не знал, где надо идти по правилам этикета – впереди императора или за ним.
– Ведите, – разрешил сомнения князь, махнув рукой.
Зловредная марсианская пыль обладала уникальным свойством проникать в самые невероятные места. Мельчайшая взвесь, по-другому и не назовёшь субстанцию размером 0,01 мм, успешно покрыла внутренности дирижабля и каски жандармов, охранявших трап. Фильтры надрывно гудели, пытаясь справиться с пылью, налетевшей в отверстия от пуль. Принцесса Ти в концертном платье с невозмутимым видом пила кофе, манерно оттопырив мизинец. Ферапонт расположился на банкетке, убаюкивая на груди руку в механическом фиксаторе с пневматическим шарниром.
– Принцесса, – приветствовал князь, поцеловав руку.
– Павел, заберите меня немедленно. Я им такую штуку сделала, а меня спрятали в этот грязный караван-сарай. Князь, я сейчас всех порву на куски мяса! Ага, Блюм Тор! Вас где носило, когда нужны были?
– Ваше Высочество, совет Нибиру готов к самым решительным действиям, – отдав честь, заявил капитан, не обращая внимания на абсурдное обвинение.
– Не хотите отвечать? Хорошо! Я запомню. Ферапонт, ещё эспрессо.
Принцесса наконец получила публику и теперь спешно искала на ком сорвать злость. Секретарь побежал к кофемашине, и морщась от боли начал готовить одной рукой.
Ленар с сочувствием смотрел на бедного секретаря, пытавшегося быть полезным. Он не совсем понимал, почему Ферапонт так старается, в отличие от свойственной ему манеры, когда всё делается быстро, но с чувством собственного достоинства. Секретарь с виноватым видом щёлкал ручками кофемашины.
– Принцесса, что произошло?
– А я пыталась предупредить, но у вас постоянно не было времени – результат! И ещё какой-то идиот похитил во время представления. А я знала, что именно так и будет. Но вы не хотели меня слушать? Моя бабушка не понравилась! А теперь нравиться?
– Принцесса, вы разглядели негодяя? – спросил князь.
– Марсианин, если брать во внимание рост. Старый хам с замашками уголовника, которого, как я поняла, ничего, кроме денег, не интересует. Всё, допрос окончен?
Принцесса подняла брови, выказывая недовольство. Ферапонт принёс чашку ароматного кофе, которое не выветрилось за много лет хранения в баре воздушного судна.
– Ленар, ваш секретарь негодяй. Он оказывается позвонил в КГБ. Меня чуть не убили эти бестолочи, если бы похититель всех не зарезал. Посмотрите, что они тут наделали.
Принцесса указала пальчиком на отверстия от пуль в стенах и полу алюминиевой гондолы, в которые холодный ветер задувал струйками пыль.
– Ферапонт?!
– А что? Я сам ранен! – секретарь показал руку. – Маэстро, я подстраховался. Думал, вы от нервов забыли позвонить. Эти вояки, увидев похитителя, тут же открыли бешеную стрельбу.
У Ленара начала складываться картинка. Получается автор побоища в эллинге – это Ферапонт, забывший, что у его мозгов марсианские каникулы. Принцесса плохо на него влияет. Блеснул самостоятельностью! Это ведь надо, взял и так запросто позвонил КГБ. Болван с Земли, по-другому и не скажешь! Мог спросить, между прочим, почему разговор с полицией отложен на утро. Сладкая парочка убийц поневоле! Конечно, принцесса, сказывается порода, перещеголяла человека в разы с инициативой сделать всё совсем по-хорошему. Ещё бабуля поспособствовала так, что покойники вскакивают, как ошпаренные. Советчик! Да, дурость заразна! Особенно старческая.