– Более чем. Тхаки помогли нам создать защитный слой из золота вокруг Нибиру, когда она стала удаляться от Солнца.
– Что за чушь. И не было её рядом Солнцем никогда! Это каждый арн знает. Пролетает вдоль Юпитера раз в пятилетку, навредит системе и опять в дальний космос – раны залечивать. Но за это время вряд ли могла возникнуть на планете «популяция». Что за мерзкое слово нашли для своего народа: «популяция».
– Не вижу смысла спорить, – с побелевшим лицом ответил Мардук.
– Это, точно, – ноль! Я своих никогда не назову «популяцией». Твари – сто процентов, но не популяция же. В этом есть что-то отстранённое. Ах да, вы же за столом прислуживаете. Совсем забыл! Извините.
– Маэстро, вы не подумали, что можно организовать лёгкий перекус?
– Стоп, стоп, я себе ещё могу пригодиться. Мы с Ферапонтом готовы к осмотру культурных памятников Нибиру, только можно в конвой сытых драконов назначить. Нервы, знаете ли, пошаливают. Тут у вас всё такое необычное.
– Да, да, мы стремимся к знаниям, – поддержал сообразительный Ферапонт. – И это, мне на яхту надо метнуться, туфли для прогулок взять и фотоаппарат. Я быстро.
Ферапонт вприпрыжку побежал к «Мадлен», припаркованной к висящей над пропастью базальтовой плите. За ним кинулись охранники, но было поздно, холодным утром в мгновенном спринте голодный землянин превосходил сытых рептилий.
– Принцесса вызвалась стать гидом. После экскурсии будет дан обед в вашу честь. Познакомитесь с Советом Высших поближе. Поверьте, будите удивлены широтой познаний и нестандартным мышлением тхаков, – проводив взглядом, мчащегося зигзагами, словно заяц русак, Ферапонта, – проинформировал Мардук, уверенный, что никуда не убежит от грозных рептилий мелкий землянин.
– Отлично, всегда мечтал стать умной индейкой.
Ленар счастливо улыбнулся. В это время Ферапонт успел включить аннигилятор. С грохотом упали металлические лапы зажимов, намертво державшие яхту. Взрыв расколол надвое гранитный причал, но это было уже неважно: «Мадлен» словно атомный ледокол «Ленин» резала зелёные плиты, превращая в атомы дворцовую площадь. Бежавшие следом драконы мгновенно испарились во всепожирающем огне. Ленар прыгнул на аппарель, весело помахав на прощание Мардуку.
– Заводи турбины на полную, сейчас навертим им дырки в атмосфере. Я, конечно, люблю животных, но предпочитаю любоваться ими издали.
– Кем, маэстро?
– Зоологией, придурок!
– Ого, да вы полны сюрпризов!
– И не говори! Кстати, где искать теперь принцессу?
– А и не надо, – раздалось из-за спины. – Я сама обнаружилась. Что хотели без меня улететь?
Девушка плотоядно улыбнулась.
– Ферапонт, почему я не удивлён? Объясни, пожалуйста? Принцесса, можете внятно объяснить, что мы забыли на вашей гостеприимной планете? Беременность-то хоть настоящая?
– Ну должна же я была проститься с мамой? Ребёнка бы мне точно не разрешили, так хоть поплакать на прощание удалось. Всё, Ферапонт, я ваша навеки!
Она протянула руки.
– Подождите, ещё надо вырваться из родственных объятий. Кстати, милочка, а не собираетесь ли вы произвести на свет: «Не то сына, не то дочь?». Вы об этом подумали? – не замедлил парировать булавочный укол насчёт бегства Ленар.
– От Ферапонта можно только ушастую ящерицу родить. И очень настырную.
Девушка потрепала оттопыренные уши будущего папы.
– Понятно, измором взял. А я всю голову сломал, как, каким образом простой смертный и принцесса Нибиру смогли этакое безобразие соорудить. Принцесса, я уже придумал имя наследнику – Гена.
– Это вы напрасно, могу и обидеться! Хотя имя мне нравится – Гена.
«Нет, это надо же, такая замечательная планета и с такими туннелями. Нет счастья во вселенной, сплошные шарики из плексигласа. А ведь какая благодать барражирует посреди холодного безмолвия. Целый мир в золотой обёртке. Больше всего поражает покорность людей голодному рёву ненасытной смерти. Адовы муки готовы терпеть ради чужих истин. Но, кто, кто сказал, что ты, именно ты приспособлен стать кормом? Кто, как не ты сам это сказал, придурок! Прости Холодный Космос неразумных! Кричать можно – а пользы ноль!» – подумал про себя маэстро и покрепче сжал штурвал.
Густой рой золотых жуков попытался остановить яхту, но против аннигиляции уже можно было ничего не думать. Оттого что столкновение двух миров рождает только зияющий крик пустоты. Тучи насекомых сгорели в ярком пламени, оставив в атмосфере рваную рану. Израсходовав вчистую запасы гелия на войну с оболочкой планеты, яхта беспомощно зависла на орбите в ожидании погони.