– В этом и заключался план великого маэстро, – сердито воскликнула принцесса. – Побегав, отправиться на обед в качестве десерта?
– Ну, принцесса, я не бесконечен, – в раздумье пробормотал Ленар, наблюдая в боковом иллюминаторе знакомый силуэт гвардейского монитора.
– Мы будем драться, – внезапно заявил секретарь, выхватывая из ножен на стене коллекционный гладиус. – Вы видели меня в деле, порву на запчасти! – и встал у двери, готовый к смертельной схватке за свою любовь.
Решительный настрой отважного секретаря заставил нейроны в голове у Ленара срочно построить аварийный мост через пропасть с голодными драконами.
– Ферапонт, есть идея, но лучше тебе за неё не знать совсем. Закрой уши, пожалуйста. Нет, лучше иди в свою каюту.
– И не подумаю!
Махнув увесистым мечом пару раз перед собой, юноша, скрипнув зубами, погрозил мечом в сторону монитора, способного одним выстрелом сделать из яхты тысячу мелких метеоритов.
– Говорите при мне, терять уже ничего, – через плечо бросил «идущий на смерть».
– Ну я тебя предупредил. Чтобы без обид.
Сделав всё возможное для романтического юноши, Ленар продолжил:
– Принцесса, зная вашу вольную трактовку земных обычаев, хочу задать коварный вопрос. А не было ли у вас отношений интимного свойства с Блюм Тором? Уж очень он рьяно исполняет свои обязанности, я бы даже сказал, героически – палец хотел мне ликвидировать.
Девушка внезапно покраснела сквозь медную кожу, отчего превратилась в пионерский факел.
– Вы что себе позволяете, маэстро Ленар?
– Охо, вот и разберись в женских этикетах! Ну да ладно – жить всё равно осталось пять минут. Или всё же будем спасать не родившееся дитя? Ведь слопают благодетели с удовольствием нежное мясо младенца? Отвечайте! Уже некогда!
Иллюминаторы залил мощный свет прожекторов гвардейского монитора.
– Ну и что!
Девушка подняла подбородок, решив запомнить шантаж на будущее.
– Хорошо, примем за положительный ответ. Тогда сообщите счастливому отцу радостную весть. Причём немедленно!
– Э-э, – выдавила принцесса в растерянности и посмотрела на затылок отвернувшегося Ферапонта, не зная, что важнее.
Ленар подошёл к рации.
– Капитан, тут к вам приватный разговор, можете переключиться?
В рубке, наэлектризованной тревогой, из динамиков раздался металлический щелчок тумблера и сухой голос:
– Слушаю.
– Вот, Ферапонт, учись. Зрелый человек сначала говорит, а потом гладиусом размахивает, – укорил Ленар секретаря и предоставил микрофон начинающей шантажистке.
– Дорогой Блюм, сомнений нет, он твой!
– Кто?
– Как кто? У нас будет сын!
– И что дальше? – растерянно прохрипел капитан в микрофон, не ожидавший таких бильярдов.
– Я специально оставила тебе шрам на память, чтобы помнил свою принцессу.
– Хорошо. Что нужно сделать? – после небольшой паузы спросил капитан.
– Отец отдаст нас тхакам, если предашь. Заправь гелием яхту, спаси меня с ребёнком, твоим сыном!
Правильные ответы и приказы неизменно действует на людей решительных. Такое впечатление, что цинизм заразен абсолютно всем. Афиши Ленара окончательно испортили молодую инку. Хотя представлять себе юную деву, кормящую по утрам человечиной голодных драконом, – совсем странное дело.
Расстроенный Ферапонт аккуратно повесил на место римский меч, зачем-то поправил оружие несколько раз и с каменным лицом ушёл в каюту. Принцесса кинулась за ним.
2 Смерть на глубине
Доблестный капитан для спасения принцессы и своего сына (как он думал) отдал до последнего грамма топливо с монитора, беспомощно повисшего на орбите в ожидании кораблей драконов. Но гелия всё равно хватило только до спутника Юпитера, названного Ганимед в честь прекрасного сына царя Трои. Насчёт красоты можно было поспорить, оттого что совсем непонятно, что может быть замечательного в гладком шарике, покрытым 200 километровой коркой льда, под которой плещется солёный насквозь океан.
Остатки холодной плазмы, облизнув плиты космопорта, исчезли в тумане от растаявшей ледяной корки. Сквозь атмосферу гигантского Юпитера едва виднелось крохотное солнце, напоминая космическим путешественникам, что где-то там далеко есть жизнь, и есть тепло.
– Маэстро, почему вы назвали фальшивый номер яхты диспетчеру?
– Ферапонт, ты не заметил логотип корпорации HELIUS на флагштоках?
– И в чём дело! Разве мы убили их президента?
– Способствовали, принимали непосредственное участие. Или по-другому? Вот, а ежели так, то предлагаю помалкивать и не геройствовать! Беги в терминал, оплати заправку. Нога там и две здесь!