– Маэстро, я несчастна? – в рубку вошла совсем заплаканная принцесса.
– В каком смысле?
– Ферапонт считает, что если у меня были другие мужчины, то ребёнок не совсем его.
– Ого, это кто просветил мужчину – при случае пожму руку. Но, принцесса, это ведь правда! А что хотели? Завести интрижку со смертным и без обременений? Так не бывает.
– Я знаю только одно – ребёнку нужен отец! Иначе вырастет субъект с фрустрированным чувством отцовского инстинкта.
– Согласен! Радовался бы, что породистого дракончика будет растить! А он – мой, не мой. Что если князя Платона озадачить?
– Не успею. Он вообще весьма странный товарищ.
– Что – ни-ни? Ничего не случилось? Дела… Ну, знаете ли, мадам, здесь вы промашку допустили. И большущую! Просто, прямо-таки архикатастрофическую.
– Вот, маэстро, вы всё шутите. Причём зло. А не знаете главного!
– Так обрадуйте старика!
– Я маме сказала, что мальчик от вас.
– Это каким образом? Всепроникающая радиация способствовала?
– А это для мамы неважно. Она мне верит, – надув губы, выдала принцесса.
«М-н-да, сделал коврижки с маком», – подумал Ленар. Получается, это он открыл ящик Пандоры и выпустил вредных духов, забыв взять расписку.
– Ваше Высочество, согласен сдать Ферапонта на временное пользование в качестве отца бастарда. Давайте пакт о ненападении подпишем. Кровью! Кстати, если девочка образуется – назовите Афродитой. Замечательное имя, должен сказать!
– Будет сын, я знаю. И вовсе не дракон. Как бы вам этого ни хотелось. Это обидно в конце концов!
На борт поднялся запыхавшийся секретарь.
– Маэстро, местные хотят досмотреть яхту? Разрешить или что?
– Дорогой, вот ты за гелий пошёл разговаривать или сразу в полицию?
– Молчал словно Кот Баюн, ни слова, ни полслова. Но они и слушать не хотели.
– Хоть понял, что сказал? Кот Баюн, это сказочник-людоед!
– Так я и говорю, врал, как только мог. Но я всё же успел…
– Ага, – остановил Ленар бестолкового интенданта, – веди к мародёрам при исполнении. Не надо злить представителей власти.
К кораблю по белому полю с чёрными проплешинами от горячих дюз космических кораблей, извиваясь, подъехал броневик на червячных полусферах, выбрасывая из латунной трубы мгновенно застывающий на морозе пар. Офицер в мундире с шевронами корпорации HELIUS небрежно козырнул двумя пальцами к каракулевой фуражке.
– Маэстро Ленар, необходимо уладить формальности.
«Всё, начинается, – с тоской подумал Ленар, – топлива нет, принцессу похитил, смертоубийству способствовал. Казнят, как здравствуй, казнят. Связался с неудачником – результат. Надо было идти самому: поленился, секретаря отправил. Стоп, но откуда офицеру известно ему моё имя? Точно, кот Баюн по имени Ферапонт набаюнил, что сумел и как сумел».
В овальном кабинете, напоминающем внутренности батискафа, у огромного иллюминатора стоял, опираясь на знаменитую тросточку обер-камергер Модест Алексеевич Штюрм.
– Занятные здесь природы! Не находите? – спросил не оборачиваясь.
– Помилуйте! Ведь нельзя же так пугать. Я, извините, уже приготовился устроить день Святого Варфоломея – перебить персонал или погибнуть навсегда.
– Маэстро, экий вы араб. Бедные океанографы никогда и не узнают, что избежали лютой смерти, не случись меня рядом.
– Вот только не рассказывайте о чудесах. В империи случайности невозможны. Расчёт, холодный, бездушный расчёт движет все винтики, шпунтики. Скажете нет? Впрочем, о чём это я. Обрадуйте – опять нужен?
– Успокойтесь, ради Звёзд. Совсем чуть-чуть – абсента распить по старой дружбе.
– В немедленном удовлетворении прихотей заключено истинное величие вельмож императора! Поздравляю! Всё-таки знакомство со мной произвело на вас впечатление. И где всё?
Ленар озадаченно осмотрел прямоугольный стол из небесного лазурита без всякого намёка на бутылку с зелёным напитком.
– Вы неприлично обязываете! Опасная игра, должен заметить! Но, маэстро Ленару простительно! Кстати, здесь совершенно случайно образовался господин Рем. Представляете!
«Час от часу не легче. Что за каверзу затеял этот прожжённый придворный? И зачем втягивать компаньона?» – подумал Ленар, изображая недоумение.
– Вы его спрятали за дверью?
– Придётся спуститься в чертоги океанографов.
Обер-камергер подул в ультразвуковой свисток, и за его мгновенно спиной образовались два имперских гвардейца в чёрной клёпанной броне, словно архангелы смерти.
– А эти индивидуумы зачем?
– Для спокойствия. Здесь небезопасно.
– Кому? Ах да, ихтиандрам в халатах! Мы идём?