– Так, а зачем вам принцесса? Это уже не в какие ангары, что называется!
– Здесь я с вами абсолютно согласен! Просто прямо-таки навсегда! Заберите, ради всех звёзд, молодую маму дракончика. Нам это счастье совсем не к чему.
– Повторите, пожалуйста. Это вы сейчас о чём? Какая такая молодая мама?
– Ах, святое неведение, а ещё Центральная Канцелярия! Беременна девушка, беременна!
– От кого позвольте узнать?
– Должна родить дракона. У них там занятные обычаи на Нибиру. Забирайте её, ради бога, и срочно замуж за Платона, пока невеста форму не потеряла.
Граф явно растерялся, оттого что судьба проекта «Нибиру + Империя» оказалась под угрозой. Вся шахматная партия, так тщательно разыгранная на Марсе, рушилась, грозя похоронить под своими обломками исполнителей и режиссёров. Невольные участники драмы получали непередаваемое наслаждение, наблюдая за растерянностью государственного мужа. Наконец Рему стало жалко придворного:
– Хм, а что вполне удачная мысль? Папа дракончика, наверняка не последних кровей на планете с залежами гелия? Платон должен понимать – здесь не до любовей.
– Это вы ничего не понимаете! Конечно, Платон согласится, вне всяких сомнений, но что делать с ребёнком? Тьфу ты, Космос в дыру, с этим самым, как его? Кстати, от кого он?
– А я по чём знаю! Но лишить жизни, точно, не получиться! Говорят, драконы невероятно мстительны. Вмиг войну сделают.
– Так, вопрос…
Тут все втроём надолго задумались. Рем приготовил ещё порцию абсента. Но совет в недрах Ганимеда внезапно прервал недавний офицер во главе отряда военных. Бронированные гвардейцы повернулись навстречу неприятелю и громко щёлкнули рычагами клапанов, подняв давление воздуха в ранцах до предела.
– Господа, на станции вводится военное положение! Прошу следовать за мной, – потребовал офицер с бледным, как у всех подводников, лицом.
– Извольте объяснить, – потребовал Модест Алексеевич вставая. – Я обер-камергер императора Пантелеймона IV!
– Поступил приказ от совета директоров HELIUS взять вас под стражу.
– Я полагаю, что имею дело с разумным человеком! Вы отдаёте себе отчёт, что на орбите находится линейный дредноут империи с гвардейцами! Если в течение получаса не выйду на связь, Ганимед будет захвачен десантом.
– В корпорации так не считают. В океане под толщей льда вас долго будут искать без специального оборудования. Сдайте оружие. Не осложняйте своё положение.
– Вот, маэстро, можете осуществить задуманное! Вам хотелось геройски погибнуть. Все шансы!
Придворный отошёл за спины штурмовиков и достал из трости клинок.
– Граф, вы полны сюрпризов! Будете драться? Однако! Рем, у тебя есть идеи насчёт этих беспозвоночных?
Ленар оглядел отряд, состоящий из щуплых подводников с бездонными глазами осьминогов.
– Убить всех до одного! – посоветовал Рем и вышел вперёд: – Офицер, у вас приказ взять меня живым или как?
– Приказано задержать графа и маэстро, вы нам без нужды. Но отпустить, сами понимаете, не смогу.
– То есть убьёте!
– Можем предоставить отличные апартаменты под водой.
– Благодарю покорно. Не успел прийти в себя после снегов Марса, как снова тюрьма, причём сырая. У меня к вам встречное предложение! Весьма выгодное, должен заметить. Я сдаюсь без боя, а вы разрешаете забрать яхту Ленара. С графом у меня, вообще, пустой ящик. Ну так как? Да, для убедительности перед шлюзом отдам имперскую нейтронную бомбу. Полюбуйтесь.
Рем осторожно достал из внутреннего кармана дорогого пиджака компактное устройство огромной разрушительной мощности, способное превратить в ничто подводный город.
– С вами приятно иметь дело. Яхта ваша. Вы свободны.
Компаньон, добрый товарищ как ни в чём не бывало, даже не оглянувшись, скрылся в направлении транспортной капсулы. Ленар приготовился дорого отдать свою жизнь, прекрасно понимая, что ничего хорошего его не ждёт в застенках корпорации. В кульминационный момент, когда мясорубка готова была начаться у Ленара из сюртука раздался неприятный звук зуммера. Все оцепенели, когда он положил на стол плоскую коробку с моргающим зелёным огоньком, из которой раздался знакомый голос.
– Господа, забыл предупредить, у маэстро Ленара находится близнец устройства совсем включённый. Если не принесёт немедленно, это будут вашим последним неправильным решением. Да, без графа пусть не появляется. У вас 20 секунд, и я стартую на яхту. Торопитесь. В наступившей тишине раздались сухие удары, отмеряющие мгновения до взрыва.