– Здесь будешь рожать, а там решим. По-другому никак. Или сообщу папе с мамой, где их чадо скрывается. Вот радости-то сколько сразу образуется в семействе. Денег, как я понимаю, у вас нет для побегов. Счастливый отец на вечность потратил. Принцесса с упрёком посмотрела на Ферапонта:
– Это правда?
– А что было делать? Я не хотел, чтобы ты видела меня старым.
– Молодец, Лопушок. Всё правильно сделал.
Девушка потрепала по щеке Ферапонта и нежно улыбнулась Рему, который бесстрастно смотрел на молодую пару, словно хирург вивисектор.
В кабинет втащил большой чемодан из кожи пурпурной венерианской лягушки теперь уже бывший директор космодрома.
– Это всё, что удалось награбить? – рявкнул Рем.
Директор испуганно захлопал глазами и громко икнул.
– Ха, ха, опять шучу! Не берите в голову. Ну, что? На погрузку! Ключи и коды от замков сдайте приемнику. Господин Ферапонт, соблюдайте регламент, вовремя присылайте финансовые отчёты, надеюсь, подольше вас не видеть. Ленар, не отставайте!
Рем авантажно развернулся на каблуках и бодро зашагал к «Модлен».
VI Смертельный танец
Заложники страстей никогда не испытывают жалости к своим жертвам.
1 Марс не отпускает
В прямоугольном иллюминаторе неумолимо уменьшался Марс, чуть подальше, рядом с солнцем, мерцал голубой шарик Земли, похожий отсюда на большую каплю гуахири, весело прыгающей на ветвях дерева мца. Принцесса сидела на кровати, уставившись в космос сухими от злости глазами. Как всякая женщина, она ни коем случае не могла отнести на свой счёт недоразумение с ретранслятором. Она честно пыталась предупредить, что столько мяса никому будет есть. Её просто никто не хотел слушать!
Всё-таки родители дьявольски консервативны, нельзя вот так запросто этапировать домой, не посчитавшись с мнением будущей Верховной жрицы! Хороши методы, чуть-что и сразу во дворец под замок! А у неё были планы, между прочим! После участия в фестивале возникло огромное желание поставить танец, может быть, даже сделать представление. Теперь всё рушилось из-за недоразумения с ржавым «Сфинксом».
«Глупые мца!», – процедила Ти сквозь зубы, ломая при этом расчёску из земной черепахи, подаренную Ферапонтом.
Накинув куртку, приоткрыла дверь. В коридоре никого. Теперь важно не попасться на глаза вахтенным матросам. Они обязательно побегут докладывать этому тупому капитану. Если бежать, то только сейчас: через несколько часов будет поздно. Ещё в детстве она выучила назубок устав придворного космического флота. Пункт 10/07 гласил: после боевой операции гвардейцам положен усиленный обед и крепкий сон.
Мерно гудят двигатели в чреве монитора, заглушая шаги ботинок на толстой подошве из каучука. Раздался удар в колокол, вздрогнула. Троекратные удары – это рында. Перевела дух. Можно расслабиться: целых четыре часа до окончания вахты.
Круглая дверь в ангар беззвучно повернулась на качающихся петлях из графита. Вдоль бортов, у шлюзовых мембран, замерли истребители. «Всё-таки хорошо быть привилегированной инкой» – отметила про себя Ти. Генетический замок сработал как миленький, пропуская в кабину представительницу касты жрецов.
Ти положила много сил и хитрости, чтобы вырваться с Нибиру. Увлечённая рассказами бабушки о бывших колониях тхаков, начала планомерно приучать родителей к мысли об отправке дочери на учёбу в столицу империи Пальмиру. Согласилась даже на фиктивную помолвку с будущим императором. Вонючая протоплазма, как же ей надоели скучные ежедневные церемонии, игры с молодыми драконами, вечные царапины от когтей, долго не заживающие раны.
Бабушка рассказывала, что в зоне Златовласки тхаков нет. На Нибиру жрецы обязаны учить молодых драконов охотиться на инков. Упаси космос от жёсткого излучения, чтобы во время занятий они поранились или испугались. Ти совсем невиновата, что тхаки постоянно жаловались на её неуклюжесть. Разве она не пыталась исправиться? И танцами специально начала заниматься, чтобы лучше двигаться. Это был самый веский аргумент, когда просилась на Землю. Пришлось почаще бить пальцами в чувствительные бородавки вокруг зубов, прежде чем отец согласился отпустить. Собственно, и выбора у него не было.
Под сиденьем заурчал ядерный реактор. «Похож на голодного тхака», – подумала Ти, вспомнив, что гвардейцев заставляют есть мясо инков, чтобы научить бесстрашию. В сущности, она ничего не видела плохого в том, чтобы служить тхакам. Многие поколения семья живёт на вершине пищевой цепочки Нибиру, за исключением тхаков. Ну, разве можно с ними сравниться. Это невозможно! Тхаки устроены совсем по-другому, они намного быстрее и сильнее инков.