Каста жрецов не отдавала своих детей на ступени пирамид: назначение неприкасаемых, это учить драконов есть инков, почётная обязанность, с которой не так-то просто справиться. Молодые драконы очень нервные, и случается отрывают руки или ноги у неосторожных жриц, несмотря на кольчуги из стали. Что поделаешь, у каждой работы свои недостатки, но есть и привилегии. К жрицам нельзя прикасаться. Виновных бросают к нагам в вертикальные пещеры, предавая вечному забвению имена осквернённых. Имущество, само собой, отходит касте жрецов. Можно брать любую вещь. Но это скучно… Ти давно перестала ходить в город инков. Они глупы и ничего не знают, совсем ничего. С драконами интересно – они много знают, а эти инки двух слов связать не могу. Бабушка рассказывала, что у арнов совсем всё по-другому.
Истории бабушки легли на благодатную почву. Ти могла остаться на Нибиру навсегда, если бы не её недостаток: она очень боялась потерять часть своего драгоценного тела. Родители даже отвели к очень известному тхаку на консультацию, но он не обнаружил никаких аномалий, высказав мнение, что страх с годами обязательно пройдёт.
Ти очень переживала, что не умеет так изящно двигаться, как сверстницы. Будь по-другому, то не стала бы хитрить, изображая растерянность перед каждым кормлением. Ну не повезло ей с природным магнетизмом, позволяющим гипнотизировать инков только голосом. Приходилось рассчитывать только на слаженную работу всего организма.
Один пожилой жрец, под большим секретом рассказал, что арны отлично разбираются в анатомии инков и обязательно помогут Ти справиться с досадной патологией. Ей до ненависти в пальцах надоело чувствовать себя белой вороной, тем более что Верховная жрица просто обязана двигаться лучше других.
В кабине истребителя всё устроено для тхаков. Придётся одеть специальные перчатки, чтобы управлять кораблём. Тхаки всегда напоминают инкам об их месте в пищевой цепочке. Перчатки полбеды, а монокулярное зрение! Крайне неудобно смотреть в расположенные по бокам головы экраны.
«Протонный выброс! – чертыхнулась Ти. – Совсем забыла – шлюзовую мембрану можно отключить только с пульта в ангаре. Так, спокойно, это, как на охоте, надо ровно дышать – запаникуешь и молодой тхак обязательно что-нибудь отхватит. А челюсти у них ого–го–го, мгновенно ломают руку, и кольчуга не спасёт». С ней уже было такое. Перелом теперь очень болит, когда рядом с Нибиру пролетают крупные астероиды.
Пришлось идти за скафандром. «Слишком большой, рассчитан на гвардейца. Но ничего, сейчас подвяжем ремнём и всё будет в порядке. Стоп, в ангаре кто-то появился. Блюм Тор, чтоб его наги слопали восемь раз!»
– Вы что задумали, Ваше Высочество, – подходя к нише со скафандрами, поинтересовался капитан. – Если хотите улететь, то напрасно рискуете – истребители не рассчитаны на такие перелёты. Мы уже далеко от Марса.
– Вонючая протоплазма, – выругалась принцесса. – Как ты догадался?
– Ну мне ли не знать Ваше Высочество – досье читал. Вы очень самостоятельная. Нетрудно догадаться, что попытаетесь сбежать.
– Ты меня расстроил.
Принцесса, повесив гермошлем, щёлкнула в раздумье несколько раз солнечным фильтром: «Этот Блюм-Блюм-с весьма вовремя заглянул в ангар. Открытая мембрана (пришлось бы её так оставить) означала верную смерть для экипажа: слишком много воздуха потеряет монитор. Становиться причиной смерти элитного спецназа совсем не хотелось. Отец и так теперь злиться, что отпустил на Землю».
– Чем, позвольте узнать? – капитан остановился, желая услышать причину плохого настроения жрицы.
– Надеялась, в счёт старой дружбы окажешь услугу – изобразишь тупого гвардейца.
– Можете не беспокоиться. Попытаться не подвести. Например, запру в каюте.
На самом деле, капитан не знал, как бы поделикатней это сделать, и вежливо спрашивал разрешения у жрицы, которую побаивался, как любой инк.
– Здорово придумал, – Ти взялась за ремень, удерживающий скафандр от падения на пол. – Отвернись!
После танца перед сотнями тысяч, впавших в транс, марсиан, она испытывала необыкновенную уверенность в магнетических способностях своего тела. Принцесса расстегнула пряжку, отчего скафандр соскользнул к ногам. Молодой капитан инстинктивно прикрыл глаза рукой. Ти быстро сняла с шеи пластину с записью ритуальной песни и вставила в разъём скафандра. Из внешних динамиков полилась чарующая песнь гуахири, зовущей раствориться в объятьях вселенной.