Поддавшись на уговоры принцессы, Ленар начал репетиции будущего номера в надежде, что идея, концепция представления, всплывёт из глубин сознания самостоятельно. Заработав похмелье, надо или продолжать пьянку, или покорно ждать скорую помощь с гемодезом. Мысли блуждали в растерянности между угрозами Наомы-младшего и сценами из гравюр Дюрера.
Ти – барышня с загадкой, отличной от правил арнов, в ней есть интрига, вокруг которой можно построить весь спектакль. Ленар прошёлся по сцене, спустился в просторный зал и крикнул: «О-у». Здесь, у пятого ряда, звуковая яма. Эхо не вернулось, затерявшись в складках тяжёлых гобеленов, свисающих с потолка.
Неприятные воспоминания случившейся здесь дуэли постоянно возбуждались, казалось, совершенно незначительными вещами. Фиолетовый с багровыми разводами занавес вызвал рефлексию, что смерть нашла себе на Марсе постоянную прописку.
В конечном счёте только благодаря решительной глупости Ленар оказался в теперешнем положении. Вот как не хотел брать на работу неопытного марсианина! Чувствовал опасность, но постеснялся обидеть компаньона. Правду говорят – дети побочный эффект эволюции. Как результат – весь этот бардак марсианский. Угораздило же мстёй пошлой заняться! С другой стороны, этот кучерявый Лафрок так противно грыз кофейные зёрна, что, Космос свидетель, объект нуждался в отпуске по состоянию здоровья!
Молодёжь усердно отрабатывала стандартные движения, когда на осях повернулась маятниковая дверь и капельдинер сообщил о посетителе. Ленар удивился, оттого что всячески конспирировал занятия, опасаясь диверсий со стороны благодарной публики. Увидев знакомый силуэт возмутился:
– Молодой человек, я, кажется, предупреждал – сам позвоню!
– Извините, дядя сказал, что выслушаете. У меня деловое предложение.
– С вами одни хлопоты. Выкладывайте суть только быстро!
– Предлагаю сделать дуэль.
– Вечные Звёзды! Этого мне сейчас ещё не хватало! Тут и так голова домиком сложилась от вашей недвижимости.
– Вы неправильно поняли. Организуем соревнование, конкурс между двумя парами. Создаём интригу, скандал, потом само представление. Поверьте, можно неплохо заработать. У меня уже есть великолепная пара. Что скажете?
– Когда планируешь? – из любопытства спросил Ленар, не видя для себя ничего интересного.
– А что откладывать. Надо делать сейчас. После трагедии со «Сфинксом» народ валом пойдёт на любой концерт «Альт Пальмиры». Вечером удобно будет встретиться в кафе «Чёрный паровоз»? Ужин за мой счёт.
4 Пары Самбука
Лампочки Эдисона свисали с потолка в абажурах из неровных листов родия со свинцовыми вставками, усыпанных круглыми отверстиями разного диаметра. Приятный жёлтый свет создавал уютную атмосферу, располагающею к распитию крепких напитков.
Ленар плотоядно улыбнулся, раскрывая винную карту.
– Итак, Арсений, с чего начнём?
– Предлагаю изменить абсенту. Наслышан о вашем пристрастии, посему новая идея – это итальянский самбук. Здесь он весьма недурён.
– Значиться, тоже любишь с огоньком? – Ленар хитро прищурился. – Кстати, откуда знаешь мои слабости?
– Дядя рассказывал. Счастлив, что согласились на встречу. Мечтаю заслужить доверие.
– Ага, не скрою, приятно. Так, готовь свой замечательный самбук. Посмотрим на что годишься.
Засучив рукава тёмно-бордового сюртука с золотыми пуговицами на косом кожаном отвороте, Арсений поставил на столешницу, инкрустированную вулканическим стеклом, три бокала: шот, снифтер и рокс. В шот налил 50 грамм Самбука, бросил несколько кофейных зёрен и поджёг, потом добавил вспыхнувшие эфиром капели апельсиновой кожуры, ещё искры корицы. Прогрел, пока масла не стали осаждаться, и отправил горящую жидкость в снифтер, не забывая крутить бокал на роксе. Наконец алкоголь устремился в сосуд для виски, где погасил огонь, накрыв снифтером.
Ленар вдохнул оставшиеся в стеклянном бочонке пары через соломинку и тут же опрокинул в себя напиток. Приятное тепло распространилось по артериям.
– Да ты волшебник! Чудесный рецепт! В организме столько энергии образовалось. Рассказывай свой концерт
У Ленара разгладились морщины, процарапанные безжалостной рукой Наомы-младшего.
– Надеюсь на понимание. Итак, предлагаю устроить состязание между Сержем Наомой-младшим и маэстро Ленаром. Вот! Интерес публики обеспечен. «Марсианские Хроники» недавно разразились циклом статей о скандальной реставрации. Про Вас только хорошее, а вот HELIUS Роджер размазал в кашу.
«Ещё бы этот варан пера был недоволен, свои проценты честно получил. С замком Рема накладка получилась, ну здесь ничего не поделаешь: объект ремонта восстал из мёртвых. Форс-мажор, что называется!»