– Так, она здесь. Представьте себе, сбежала с монитора. Попросите Мардука отдать её под личное обязательство. Мне, боюсь, уже нет доверия. А вам готовая партнёрша. Вы же этого сами хотели! Пора проверить в деле, чему я вас научил!
***
Стены в театре буквально источали запах смерти, Ленар чувствовал ледяной сквозняк из тёмных коридоров вокруг коробки. Особенный драматизм места как нельзя лучше подходил для проведения дуэли: технические устройства новейшего образца позволяли трансформировать пространство внутри с помощью бронзовых поршней и металлических рычагов, сцена, ряды и балконы передвигались в разных плоскостях, создавая ощущение ирреальности происходящего.
– Итак, князь, вначале будет шутливый танец кандженге. Который, совсем не соответствует вашему характеру, но мы и не будем делать на него ставки. Намеренно выступим ровно, чтобы аплодисменты достались Сержу, тем самым усыпив его честолюбие. Наш главный козырь, это танго, в котором импульсивный характер принцессы будет уравновешен рассудительностью. Сержа и Малефик тривиальны. На их фоне ваша пара не в пример оригинальней выглядит.
– В любом случае меня ждёт разгром. Совсем не понимаю, почему я готов согласился на авантюру!
Князь снял лайковые перчатки и бросил на столик у окна.
– Считаете ли вы правильным убийство себе подобного? Ну буквально в физическом смысле? Имеет ли право гуманоид лишать кого бы то ни было жизни?
– Отчего же сразу лишать?
– Ну хорошо – убить? Вы что, не готовы ответить на простой вопрос?
– Если это необходимо, то надо казнить, но обязательно суд.
– Стоп, стоп, стоп. Только не надо заниматься софистикой. Я спрашивал о единоличном решении.
– Ах, вы об этом. Я же просил обучить меня вашему секретному удару. Вот вам и ответ.
– Отлично! Тогда нет нужды сомневаться, что мой план будет исполнен.
– Маэстро, в чём идея. Если хотите, чтобы я принял участие, то соблаговолите объясниться. Я не допущу втянуть двор в очередную интригу.
– Поверьте, князь. Нет никакой возможности раскрыть замысел. Вы будущий император, но никак не актёр. Вам нет нужды – играть! Придётся положится на меня. У вас нет выбора. Хотя, пардон, есть – принести извинения Наоме-младшему. А сейчас предлагаю заняться номером, причём немедленно. Времени крайне мало. Ферапонт, подойдите, пожалуйста, и скажите князю какую-нибудь гадость.
– Что вы, мастер! Это верная смерть не сейчас так впоследствии! Я не смогу!
– Сможете, ещё как сможете! Князь готов принять вас юнгой на дредноут. Согласны, князь?
– С превеликим удовольствием. Или ещё лучше, отправлю на Венеру, там остались неисполненные обязательства маэстро, вот вы их и отработаете.
– Князь, браво, сколько государственной мудрости! Итак, юноша, обещаю не отдать вас на растерзание эскулапам Венеры. Соглашайтесь, уже некогда!
– А говорить можно всё, всё, всё. Ну чтобы задеть больнее?
– Не тяните! Сколько можно! Да, князь, вы просто слушайте – бесстрастно так, словно памятник Дзержинскому! Итак, Ферапонт, начинайте!
– Князь, вы, вы редкостный болван. Иметь все шансы – происхождение и воспитание, чтобы влюбить в себя принцессу, и позволяете хлыщу из лавки с керосином ухаживать. Это как себя надо не уважать, чтобы позволить интриговать невесту?
– Ферапонт, оставьте в покое личность Сержа, нажмите на больные места князя. Бодрее хами, пожалуйста! Всё-таки ты его боишься.
– Конечно, патрон! Но, заметьте, я стараюсь! Князь, вы политический импотент неспособный поставить на место торгаша. Всё, что вы умеете, так это спрашивать совета, вместо того чтобы действовать!
– Ферапонт, ты разучился сквернословить? Не разочаровывай меня! Кстати, князь, держитесь ещё?
– Запоминаю, – сквозь зубы процедил Платон.
– Вот, вот, хорошо! Ферапонт отойди от него подальше. Могу не успеть на выручку – задушит, чего доброго! Лучше встань вот здесь.
Секретарь, с опасением глядя на князя-крови, переместился за спину Ленара и уже в относительной безопасности продолжил:
– На вас прервётся род Медичи. Нельзя будет поручиться за достоверность наследника, папой может оказаться молодчик из HELIUS! Вами пользуются со всем удовольствием, а вы: «Ах извините! Не побеспокоил!»
– Ну всё, зарежу сопляка! – воскликнул князь, выхватывая на ходу левой рукой кортик.
Ленар сделал шаг навстречу правой ногой, развернулся за спиной и опрокинул нападавшего, потянув за воротник. Князь немедленно поднялся и устремился вслед за улепётывающим по авансцене секретарём. Наконец Ферапонту удалось заскочить на полётный блок и взмыть вверх. Князь принялся яростно пилить кортиком космических пилотов канат. Стальные волокна с жалобным стоном начали отскакивать. Ферапонту ничего не оставалось, как завопить: