– Час от часу не легче. Далась вам эта самая принцесса! По моему разумению вы успели сделать всё возможное, чтобы оттолкнуть её как можно дальше в космос. Нет, должность сводника меня не интересует. Достаточно того что придумал эту дуэль.
– Так выслушайте хотя бы свои выгоды нетерпеливый вы человек. Я понимаю, что купить вас не удастся. Но подумайте о будущем.
– И что я там должен обнаружить, в будущем?
– Корпорация рано или поздно поглотит империю, а я не забуду о вашем участие или неучастие? Выбирать вам.
– Бросьте, Серж. Все знают об истощении запасов гелия на Луне и о запасах Нибиру. А ну как вам не удастся завоевать сердце принцессы? Или, что ещё вернее, вас не примут родители? Должен признаться, они меня недавно удивили своими, мягко говоря, оригинальными взглядами.
– Итак, пари – если в дуэли победит князь, обязуюсь не преследовать вас, более того, позволю агентству «Альт Пальмира» работать на территории всей системы. При другом исходе дела, в чём я уверен совершенно, вы работаете на меня и подчиняетесь беспрекословно.
– А где предложение? Это форменный ультиматум! Я и так на вас работаю.
– Что поделаешь, такие правила – или, или!
– У меня есть время на эти ваши или?
– Это вам решать. Всяческих благ, – в трубке раздались длинные гудки.
Ненавидел Ленар телефоны всей душой: от них всё зло. Вон сколько гадостей успел наговорить господин Серж.
«Теперь весь день насмарку. Надо немедленно что-то делать, иначе скоро штаны разорвутся между привычным миром и прогрессом под управлением настырных шантажистов».
В раздражении отодвинул аппарат из карбона с двумя колокольчиками на дальний край стола.
***
В этот день в зале было по-особенному светло, хотя, может быть, это только казалось, оттого что пустой паркет и тишина создавали атмосферу, которую необходимо заполнять движением. Князь отрабатывал баланс. Непосвящённые думают, что равновесие нечто само собой разумеющееся и совсем необязательное для тренировки. Однако никто не решится пойти по канату на высоте нескольких метров без страховки. «Зачем? – скажет обычный человек. – Страшно!» Мало кто задумывался над простым постулатом: «Через внешнее к внутреннему».
– Князь, а что, если вам поухаживать за Малефик. Женщина она более чем эффектная, и нос утрёте господину Сержу.
– Однако, неожиданно. А будет ли это уместно? И на что ей юнец?
– Ну, ну, не скромничайте. Все же вы наследный князь. Уверяю, ей будет лестно ваше внимание.
– И коим образом. Так, – князь остановился. – Зачем мне это?
– А давайте организуем Наоме большие оленьи рога? Поверьте, точно, помешают танцевать. Он так великолепно уверен в своей исключительности. Что просто аж руки чешутся ему организовать каверзу. Несмотря на то что Ферапонт опростоволосился и всё испортил, пусть пойдёт с покаянием, мол примите, я всё исправлю. В любом случае у него появится возможность передать от вас записку Малефик с мольбой о встрече. Ну не убьют же насовсем. Главное – передать послание.
– Маэстро, я считаю, что это совсем неприлично. Перед состязанием заниматься ухаживаниями за дамой противника.
– А что здесь неприличного? Ведь дарил же он принцессе, вашей невесте, между прочим, подарки через Ферапонта? Было? Факт! Совсем нечего предосудительного. Что вы отнекиваетесь. Вам просто архинеобходимо победить. А здесь все средства хороши. На вас лежит ответственность за судьбу империи! И за мою тоже. Тут не до сантиментов.
– Но не такими же маршами!
– Такими. А что делать – или, или!
8 Женский расчёт
День выступления неумолимо приближался. За окном, рядом театральным кафе, марсианские собаки, похожие на длинноногих шакалов с круглыми ушами, с остервенением дрались, не обращая внимания на недовольных прохожих. Устав от шума, постовой выстрелил из акустического револьвера, заставив псов с воем убраться, бросив наполовину обглоданную уховёртку(любопытную). Ленар с тревогой посмотрел на дверь. От того, как пройдёт рандеву, напрямую зависело не только представление, но и его собственная судьба.
– Ваше Высочество, рассказывайте, – приступил к князю, вошедшему стремительным шагом.
– Да! Малефик – женщина замечательная навсегда! Кто бы мог подумать, что в одном человеке может образоваться столько расчёта.
– Не томите, князь!
Ленар попросил официанта принести кофе.
– Итак, – молодой человек сделал драматическую паузу, – Малефик крайне озабочена направленностью идей Наомы-младшего. У неё были надежды, и что с ними стало, когда любимый мужчина начал охоту за приданным? Конечно, женщина очень и очень рассержена. Потратить столько сил на построение будущего и что дальше – пшик, совсем ничего! И ведь каков хитрец, этот самый Серж, хотел, чтобы она состязалась с принцессой. Представляете! Женское самолюбие и разлучница. Гениально! Малефик одержима идеей отомстить разлучнице, не понимая, что тем самым только приблизит свою отставку. Но ведь и испортить всё дело нет никакой возможности. Не может же она выступить провальным образом?!